Александр Арсаньев - Третье дело Карозиных

Наконец возница остановил лошадей, как и было обговорено заранее, не доезжая до кладбищенской ограды, чтобы не привлечь внимание тех, кто могу уже собраться на свои ежемесячные каждения. Вышли из кареты и Сульский, приглушив только голос, но не переходя на шепот, ибо знал, что в ночной тишине шипящие звуки куда слышнее, проговорил:

– Придется сейчас перебираться за ограду, тут лаз неподалеку, а потом, – он коротко махнул рукой, – прямо вон туда, к сараюшке, в ней и спрячемся. Они туда никогда не ходят, только мимо, как раз к сторожевой избушке.

Все трое ему безмолвно повиновались. Возле ограды то там, то сям росли кусты, а за одним из них как раз и обнаружился лаз – специально, видать, проделанный заранее. Первым в него протиснулся подполковник, затем Карозин, после Катя, а уж замыкал маленькое шествие Сульский.

На кладбище стояла такая тишина, что к ней и правда никакое другое слово кроме «гробовой» не подходило. Доносился, конечно, откуда-то надсадный собачий лай, да и тут, наверное, свои псины имелись, только были кем-то они нынче предусмотрительно убраны. Ночь выдалась облачной, и луна только ненадолго вырывалась из плотной завесы облаков, что, может, будет и к лучшему, подумала про себя Катерина Дмитриевна, потому как окружавший пейзаж не располагал к прогулкам и приятным мыслям. Покосившиеся кресты, рвы могил, ощущение, что нет ни конца ни краю этому кладбищу… Катенька зябко передернула плечами, хотя ночь стояла теплая.

В сторожке, не доходя до которой все четверо остановились, в одном из окон горел слабый свет. И если заходить на кладбище в калитку, то аккурат мимо этого покосившегося сарайчика и надо было пройти, чтобы до сторожки добраться. Грубо сколоченная дверь в невысоком сарае, где хранились дрова, была не заперта на замок, так только, привалена доскою. Сульский привычным движением доску от двери убрал, дверь отворил без единого скрипа – смазать петли тоже, видать, заранее кто позаботился – и впустил остальных. Сам вошел последним и прикрыл дверь, изнутри укрепив ее веревкой, продернутой через доски.

– Теперь немножко подождем, – сказал Фарапонов. – Устраивайтесь, господа. Тут пеньки, это, конечно, не кресла, – чуть слышно хохотнув, закончил он.

Карозин нащупал в темноте пару чурбанов, помог сесть на один из них Кате и сам рядом пристроился. Сульский, привалившись к стене, тихо заговорил:

– Первым придет Мельский, а потом сторож уйдет, и это будет значить, что тотчас и остальные начнут подходить. Как только двенадцатый пройдет… Они все поодиночке приходят, – пояснил он. – Так вот, как только двенадцатый пройдет, можно будет выйти и поближе к сторожке подойти.

Он замолчал и повисла тяжелая, ожидающая тишина, несколько напряженная, что, в общем, вполне понятно в данной обстановке. Так прошло минут десять, показавшихся ожидающим тридцатью по меньшей мере, и Фарапонов занервничал первым. Проявляя признаки нетерпения, он пересек небольшое помещение сарая и остановился у двери, неподалеку от Сульского. И тут подполковник замер, сквозь облака выглянула луна и в щель ему было видно, как по тропинке кто-то приближается.

– Идет, – одними губами проговорил он, но Сульский тоже увидел приближающегося человека, а Карозины по мгновенному особенному напряжению их обоих поняли, что появился наконец тот, кого ждали.

Еще несколько минут и в режущей ухо тишине послышались неспешные, но твердые шаги, человек прошел мимо, потом чуть скрипнула дверь в избушку сторожа и снова стало тихо. Вскоре, как и говорил Сульский, сторож покинул свое жилище, все слышали, как он медленно и тяжело прошел в обратном направлении. Четверо сыщиков перевели дух и продолжили ожидание, которое теперь не казалось таким мучительно безнадежным.

На ночное сборище пришли следом только одиннадцать человек, вместе с тем, самым первым, а это означало, что о том, что последнего нет уже в живых, эти одиннадцать не знали. Причем пришли они с перерывом в несколько минут, буквально следом друг за другом.

– Делайте выводы, – пробормотал Фарапонов, когда стало ясно, что больше никто не придет. – Я бы не рискнул высовываться отсюда, – добавил он Карозиным.

Те промолчали, соглашаясь с Денисом Николаевичем.

Снова слегка скрипнула дверь в сторожке, кто-то быстро прошел по тропинке к воротам, видно, ходил встречать. Затем вернулся. И вот спустя еще какое-то время все одиннадцать потянулись в обратном направлении. Надо полагать, до них дошло, что ждать дальше бессмысленно.