Жан-Мишель Риу - Тайна Шампольона

Любопытно, но, быть может, именно по этой причине я и решил присоединиться к экспедиции. Я хотел быть среди тех, кто поможет науке восторжествовать. Раскрывая тайны, зарытые в Египте, ученые доказали бы превосходство нашей эпохи и современной науки. Я уезжал, веря в успех. Продолжение этой истории станет доказывать мне — и порой самым ужасным образом, — что Гортензия не раз оказывалась права.

— Ты слишком стар, Морган, чтобы пускаться в такую авантюру…

Да, она была права. Мне шел шестой десяток.

— Вы чуть было не отказались, ведь так?

Я вернулся в настоящее. Бонапарт о чем-то спрашивает меня. Я на «Востоке».

— Это правда, одно время я колебался, — ответил я. — У меня уже нет вашей молодости.

— Таким образом, мудрость и разум решили за вас, и я этим восхищен. Там, куда мы направляемся, мы будем очень нуждаться в этих качествах.

Он сжал меня в объятиях, и меня охватило волнение.

— Теперь, — добавил он, — возвращайтесь на «Отважный». Мы отправляемся.

Сто двадцать пушек «Востока» приветствовали толпу, которая собралась на берегу. Артиллерист Бонапарт показал ей свое орлиное лицо, и она единодушно приняла своего героя. Женщины плакали и поднимали юбки, используя их вместо платков… Предметы их мимолетных страстей уплывали. И чтобы не расставаться с ними, некоторые женщины даже пробрались на корабли, переодевшись в солдат.

Мачты, торчавшие, как алебарды, наконец отдалились от берега. Паруса, надуваясь, захлопали на ветру. Плавучая крепость двинулась. На борту царила радостная суматоха, и можно было спокойно переговариваться, находясь на разных кораблях, настолько плотно они прижимались друг к другу.

— Что-то я не вижу Дюбуа-Эме? [44] Жан-Мари-Жозеф Дюбуа-Эме (1779–1846) — ученый-математик, инженер. Выпускник Политехнической школы, выпускные экзамены сдавал уже в Каире. — воскликнул поэт Парсеваль-Гранмезон. — Он должен был быть на «Франклине». Но я здесь, а его нет!

Молодой инженер Жан-Мари Дюбуа-Эме опоздал к отплытию. Затянувшийся поцелуй его любовницы оказался для него фатальным.

— Успокойтесь! — крикнул я поэту. — Он еще может успеть на «Гремящий».

Парсеваль-Гранмезон с облегчением вздохнул. Полагаю, ему нравилось это импровизированное представление на движущейся сцене: «Итак, мы идем в Египет! На Восток, не правда ли? Признайтесь, Морган!»

Я ответил ему немой улыбкой. Я еще не имел права об этом говорить. Многие солдаты тоже не знали, куда мы направляемся, и пытались выяснить это, обращаясь к нам, к ученым, чужакам, затерянным посреди морского и военного люда.

Когда я остался один, ко мне подошел палубный офицер. Он явно был не в своей тарелке:

— Кажется, вы хорошо знаете генерала Бонапарта?

— Это точно, — сказал я.

— А правда, что он поменял название своего корабля?

— О чем это вы говорите?

— Его корабль назывался «Санкюлот»! Его переименовали в «Восток» ради простого удовольствия генерала и ради его экспедиции!

— Какая разница? «Восток» — разве это не лучше, чем «Санкюлот»?

— Нельзя просто так менять названия кораблей. Есть правила, которые необходимо соблюдать! Это целое таинство.

Но республиканцы плевать на это хотели. Океан заставит нас за это заплатить. Мы узнаем, что такое несчастье… Этот корабль сгорит. Он потонет сам или будет пробит ядрами Нельсона. [45] Горацио Нельсон (1758–1805) — английский флотоводец, адмирал. В 1793 г. командовал линейным кораблем. В бою под Кальви (Корсика) в июле 1794 г. потерял правый глаз, а в 1797 г. в бою при Санта-Крус (о. Тенериф) — правую руку. С 1798 г. командовал эскадрой, направленной в Средиземное море для противодействия Египетской экспедиции Наполеона. Неоднократно громил французов — в частности, в сражениях при Абукире и Трафальгаре. В последнем сражении был смертельно ранен. В этом я уверен…

Передо мной вдруг появилось лицо любимой жены, взволнованное, каким я никогда его не видел. Она все еще оплакивала мой отъезд.

Моя мечта, неужели она приведет меня к кошмару?

Потом прошло время, и я забыл о предсказании моряка. Верить в суеверия, в это или в любое другое, недостойно ученого. Мне было достаточно вспомнить о том салонном педанте и его статуэтке, чтобы заулыбаться. Какие дремучие идиоты!

Мы опровергнем все эти глупости, образцовой жертвой которых должен был стать «Восток», судно вполне прочное. Мы пойдем в Египет, и там, на месте, армия Бонапарта станет завоевательницей, ибо ее главнокомандующий — наилучший из стратегов. Мифическая письменность фараонов? Наука ответила на всё пункт за пунктом; наука отвечает на любые вопросы. Я и вообразить не мог, что Египет, как и предполагала моя дорогая Гортензия, собирался предложить мне поровну счастья и величайших сомнений. [46] Перечитав свой текст, я вдруг вспомнил одну историю, которая, возможно, будет интересна именно сейчас и которой Орфей Форжюри или Фарос-Ж. Ле Жансем тоже смогут воспользоваться, если сочтут нужным, когда каждому из них придет очередь писать. Я слышал, в списке добровольцев, которые записались в состав экспедиции, стояло имя Шампольона. Хочу уточнить: нет, это не тот, кого Форжюри полагает будущим расшифровщиком иероглифов. Речь идет о его брате, о Шампольоне-Фижаке [Жак-Жозеф Шампольон — Фижак (1778–1867) — лингвист и антиквар, старший брат Жана-Франсуа Шампольона. После смерти брата издавал его рукописи.]. Ему отказали в месте, на которое он претендовал. Из-за этого он остался во Франции и не принял участия в нашем приключении. Правда ли это? Нужно ли об этом писать? Я просто констатирую факт. Позже мы узнаем, что с ним делать и сможет ли эта информация пролить некий свет на наше дело. — Прим. автора.