Уильям Райан - Пропавшая икона

— После таких слов трудно отказаться от приглашения, — весело сказал Бабель.

— Согласен, товарищ Бабель, — с улыбкой поддержал его Семенов.

Шварц предложил поехать на такси, и, поймав машину, они вернулись в центр города. Они заняли места в баре «Метрополя», глядя, как бармен в белом сюртуке разливает пиво в невероятно высокие бокалы. За их спинами джазовый оркестр настраивался перед вечерней игрой. Семенов кивнул в его сторону.

— А ребята неплохо играют. Вообще-то они выступают с Утесовым, но он отказывается петь в ресторанах. Он настоящий артист, ему подавай концертный зал.

Он помахал рукой кому-то из оркестра. Музыкант улыбнулся в ответ. Семенов извинился и направился к нему. Бабель тоже отошел, и Королев со Шварцем остались одни.

— Так что, Джек, это правда? Речь идет об оригинальной Казанской иконе Божией Матери?

Он говорил тихо, настолько тихо, что ни одно подслушивающее устройство не смогло бы уловить его слова, особенно на фоне джазовой музыки.

— Возможно, — сказал Шварц, помолчав. — Я ничего не могу сказать, пока не увижу ее. И то я смогу лишь приблизительно указать год ее написания, а также определить, где она написана. Главное — это качество исполнения. Вы же понимаете, со времени появления иконы с нее делали миллионы копий и сотни списков, но если качество будет соответствовать и время написания окажется подходящим, только тогда можно предположить, что это именно та икона.

— Так вы ее до сих пор так и не видели? — поинтересовался Королев, старательно делая невозмутимое лицо.

Шварц вопросительно посмотрел на него, пытаясь понять, зачем Королев это спрашивает.

— Ну же, Алексей Дмитриевич, выкладывайте начистоту. Что происходит?

Королев пожал плечами. Он и так уже был по горло в дерьме, так что одним опрометчивым шагом больше, одним меньше — хуже не будет. К тому же ему хотелось посмотреть на реакцию Шварца.

— Насколько я знаю, икону снова выкрали.

— У меня завтра первый осмотр. Звонил их представитель, пока мы были на футболе.

Королев подметил реакцию Шварца и то, с какой интонацией он произнес слово «представитель».

— Это ваш связной здесь, в Москве?

Шварц хотел было ответить, но осекся.

— Нет, — сказал он после паузы. — Точнее, обычно я с ним не контактирую, но он полковник НКВД. Обычно я имею дело с людьми более низкими по званию. Но этот случай не попадает в круг их полномочий.

— Полковник? — переспросил Королев и не успел сдержаться, как фамилия сама соскочила с его уст. — Грегорин? Полковник Грегорин?

— Вы знаете его?

— Да, приходилось сталкиваться. Очень прыткий человек, — только и смог сказать Королев.

— Да уж, — подтвердил Шварц. — Он очень жестко ведет переговоры насчет покупки. Просит больших денег.

— Сколько?

— Один миллион долларов. Наличными.

— А сколько это в рублях? — спросил Королев.

Шварц рассмеялся.

— Много. Очень много.

Перед тем как уйти из «Метрополя», Королев предъявил свое удостоверение у стойки регистрации и попросил набрать номер Ясимова. Пришлось подождать несколько минут, прежде чем их соединили. Ясимов согласился встретиться там, где они обычно выпивали рюмку-другую, и не стал задавать вопросов, когда Королев попросил его прихватить с собой лучшего друга. «Лучший друг следователя — это его пистолет», — часто говаривал Ясимов. А водку они обычно пили в «Арбатском подвальчике» — было такое питейное заведение. Это было удобное место для встречи, поскольку находилось оно неподалеку от кинотеатра «Прага» и в это время дня наверняка пустовало. Даже если его сейчас подслушивали, из его слов несведущему человеку ничего не было понятно.

Королев вышел на улицу, где сел в трамвай, едущий до Арбата. Он снова ощутил надежную прохладу пистолета подмышкой. Конечно, глупо было брать «вальтер» на футбольный матч, но ничего. Так, по крайней мере, у него была возможность изрешетить каждого, кто попробует сделать то же самое с ним. Он спрыгнул с трамвая на несколько остановок раньше, решив добраться до места встречи двориками и улочками, чтобы избавиться от возможного хвоста. Он все время петлял, менял направление, делал круги.

Если окажется, что Грегорин ведет двойную игру, дела совсем плохи. А Королев чувствовал, что так оно и есть. К тому же Грегорин принимал Королева за идиота и играл с ним, как кошка с мышкой. Королеву не хотелось верить, что такой высокопоставленный чекист стоит за всеми этими убийствами. Просто невероятно, что он имел отношение к краже иконы, но слишком уж много совпадений и фактов доказывали обратное. Королев догадывался, что Грегорин — предатель, способный в любой момент нанести удар в спину партии и рабочего класса, и мысленно проклинал подлеца.