Антон Чиж - Формула преступления

Барышни переглянулись. Кажется, они пребывали в тревоге.

— Как интересно! — опять встрял Анатоль. — Много злодеев удалось поймать по этой формуле?

— Всех, кого следовало, — ответил Ванзаров и снова обратился к дамам: — Формула точно укажет преступника. Еще не поздно остановить эксперимент. Ничья репутация не пострадает.

— Нет, отчего же! Мы согласны, — заявил брат за всех. — Это же игра. Ставлю сотню на то, что провалитесь. Кто готов принять пари?

Родиону захотелось, чтобы Тухля, любящий спорить по любому поводу, что-нибудь поставил на его победу. Но ставки на темную лошадку предлагали чужие люди. Что ж, за это милый друг будет предан вечным мукам.

— Прошу тишины.

Публика замерла в ожидании. Даже Клеопатра следила с напряженным интересом. Такого великолепного развлечения в салоне не случалось. Это успех, полный успех.

Приблизившись с карандашом и листком, Ванзаров напомнил:

— Отвечать сразу и не задумываясь.

Ему ответили испуганными взглядами.

Подойдя к первой жертве, он уставился на нее не мигая:

— Знаете?

— Что? — пролепетала Татьяна.

Родион сразу шагнул к следующей:

— Видели?

— Я не понимаю… — выдавила Эльза.

Но инквизитор обращался уже к Регине:

— Слышали?

— Нет! — ответила она резко.

Родион развернулся к Татьяне:

— Где была?

— Что? — выдохнула девушка.

— Когда узнала? — вопрос уперся в Эльзу.

— Какого… что… я не знаю…

— В который час? — спросил Регину.

— Когда? О чем вы… — запуталась барышня.

— Кто она?

Татьяна вздрогнула и ответила:

— Она… не понимаю вас…

Ее оставили. Пришел черед Эльзы:

— Что слышали?

— Я не слышала… Я не там… Я не была…

— Где нашли? — спросил опять Регину.

— Кого? — не поняла девушка.

Дав передышку, Родион принялся что-то записывать. Сестры следили за карандашом, не в силах скрыть панику. Наконец он поставил точку:

— Формула указала возможного виновника. Осталось совсем немного. Требуется последнее усилие, чтобы развеять сомнения. Барышни, вы готовы к последнему испытанию, что откроет правду? Или хотите отказаться? Не поздно и сейчас.

Встав, хозяйка громко сказала:

— Эта игра становится утомительной.

Она заметила, что происходит с девушками, и не могла позволить, чтобы вечер закончился обмороком или нервным припадком. Обморок — это так неприлично.

— Нет, пусть продолжает! — потребовал Анатоль. — Я хочу выиграть. И удваиваю ставку! Господа, кто готов бросить мне вызов?

Его желание удовлетворили. Ставки повысились.

Родион подошел близко к барышням и стал говорить тихо, почти шепотом:

— Начнем второй круг формулы, который укажет убийцу. Теперь каждая из вас обязана отвечать только «да» или «нет». И ничего иного. «Да» или «нет». Быстро и без раздумий! «Да» или «нет»!

И громко бросил вопрос барышне, сидевшей посредине:

— Боитесь?

— Что… нет… — ответила Регина.

Настал черед Татьяны:

— Врете?

— Зачем… нет…

— Знаете? — к Эльзе.

— Да… нет…

Родион тигром подскочил к Регине:

— Убила Татьяна?

— А?.. Нет!

Шаг к Татьяне:

— Убила Эльза?

— Нет! — еле слышно ответила барышня.

— Убийца — Регина?

Эльза вздрогнула, но ответила:

— Нет, нет…

— Кто он?

Татьяна зажмурилась:

— Что?

— Да или нет?!

— Нет!

— Чей яд? — он смотрел на Эльзу.

— Я не знаю… — ответила она.

— Да или нет?

— Боже мой, нет…

— Зачем?

Регина зажмурилась:

— Что вы хотите…

— Да или нет?

— Нет!

Родион вернулся к Татьяне:

— Там холодно?

— Нет, — ответила она, опустив голову.

Он обратился к следующей:

— Там темно?

— Я не знаю! — вскричала Эльза.

— Да или нет?

— Да!

— Была одна?

— Нет! — быстро ответила Регина.

Ванзаров шагнул к первой:

— Убийца Регина?

— Нет… — шепотом ответила Татьяна.

— Убийца Татьяна?

— Я не знаю… — проговорила Эльза. — Нет…

— Убийца Эльза?

— Нет, будь ты проклят! — крикнула Регина.

— Он умер? — вопрос достался Эльзе. Но девушка не смогла пошевелить губами.

И тут вскочила Татьяна:

— Хватит. Вы победили. Я убийца! — крикнула она и выбежала из залы.

Тишину прервал смех Анатоля:

— А вы молодец, господин сыщик. Доставили истинное наслаждение всем нам. Господа, вот ваш выигрыш!.. Надеюсь, мою бедняжку сестру не закуют в кандалы?

Поклонившись хозяйке, Родион быстро вышел.

Тухля догнал на улице и принялся петь дифирамбы:

— Ну, Пухля, ты меня поразил! Это было великолепно! Не знал, что есть такая мощная формула…