Георгий Метельский - Тайфун над пограничной заставой

Эта мысль на какое-то время вытеснила из ее головы другую, связанную с первой, — как вырваться из этого туманного плена, найти своих?.. Второй раз за эти несколько месяцев попадает она в глупое опасное положение, но в сентябре, когда она чуть не погибла во время прилива, за ней не было вины. А теперь? Какими глазами она посмотрит на полковника, какие слова найдет для своего оправдания?

Тут снова заработал, засвистел фонтан пара, окутал ее чем-то влажным и липким, пахнущим серой; Тоня почувствовала, как сырость пронизала ее через лыжный костюм, и то ли от этого, то ли от волнения ее начал бить озноб. Надо было немедленно что-то предпринимать, двигаться, все равно куда, но двигаться, двигаться...

Страха она не чувствовала, однако ее угнетала собственная беспомощность, полная неизвестность — что ей делать, куда идти? Она поглядывала на небо — не покажется ли солнце? Прислушивалась — не раздадутся ли шаги? Но солнца по-прежнему не было видно, и ничего не было слышно, кроме шума прорывающегося из-под земли пара, а когда фонтан утихомиривался,— тихого шелеста бегущего по камням горячего ручья.

И вдруг... нет, это ей, наверное, показалось... она увидела на песчаном берегу ручья следы сапог, точно такие, как вчера. Больше того, Тоня готова была поклясться, что только что этих следов не было. Значит, их оставили за те минуты, пока свистел и все обволакивал паром кипящий фонтан. Она инстинктивно шарахнулась в сторону, норовя спрятаться за ближайший камень, но не успела. Из тумана на нее вышел огромного роста мужчина с красным лицом — это все, что она в ту минуту рассмотрела, — направил на нее дуло нагана.

— Тихо, — раздался хриплый шепот, — пикнешь — пристрелю.

Верзила медленно, нащупывая ногами скользкие камни, шел ей навстречу, не опуская нагана.

— Будь умницей, голубушка, — продолжал он все тем же шепотом. — Если жить охота. Да и я не прочь еще поторчать на этом свете. Так что у нас с тобой одна цель... Но, но — ни с места! — прикрикнул он, заметив, что Тоня отступила на шаг. — Ты у меня заложницей будешь. Отпустят меня с богом твои вояки, жива останешься, не отпустят — вместе помрем: ты сразу, а я чуть позже, если с маху не пристрелят. Так что ты у меня единственная надежа, уразумела?

Тоня, кажется, «уразумела». Она поняла, что сейчас, сию минуту этот негодяй в нее не выстрелит — звук выстрела наведет пограничников на след — и до поры до времени не убьет ее, потому что живая она действительно его последняя «надежа», последний шанс прожить еще сколько-то. Если его окружат пограничники (а они это, конечно, сделают), он начнет торговаться с ними, менять ее, Тонину, жизнь на возможность уйти от неминуемой расплаты. Она на миг представила себе Васю, какими глазами он будет смотреть на приставленный к ее затылку наган, и обомлела от ужаса...

— Со мной пойдешь, — донесся до нее голос верзилы. — Ты тут все ходы-выходы знаешь... Выведешь меня из этой парной бани... Никого не встретим — твое счастье. Встретим — на себя пеняй, — он вдруг по бычьи наклонил голову и плотоядными глазами уставился на Тоню. — Эх, не в такой бы час встретил я тебя! Вот побаловался б в свое удовольствие, — он вздохнул. — а сейчас никак нельзя, потому что тут жизнь на кон поставлена, .Ладно, точка. А теперь пошевеливайся, голубушка. Иди, иди на выход! Только не по ручью иди, там твои вояки, небось, заслон выставили... а тот, с собакой, хитер, подлец, сообразил, что я назад в парную задумал податься.

«Значит, где-то близко ручей, раз он вспомнил о нем, — подумала Тоня. — ручей течет из долины, и набреди я на него...»

Верзила вплотную подошел к Тоне и приставил к ее спине наган.

Тоня медленно двинулась, не имея ни малейшего понятия о том, куда она идет, сзади доносилось сиплое, простуженное дыхание, тяжелые шаги по хрустящей гальке.

Первый страх у Тони прошел, и мысль работала остро и ясно.

А отличие от преступника, который надеялся использовать ее, чтобы отдалить свои последний час, она не боялась встречи с пограничниками, уж кто-то, а они знают, как задержать нарушителя, как его обезвредить. пропустят, сидя в засаде, а потом выстрелят ему по ногам, чтобы взять живым, или Мирта, мгновенно выскочив, схватит его за руку, и он не успеет спустить курок.

И в то же время Тоня понимала, что шансов на встречу со своими у нее почти нет, что очень скоро терпение этого негодяя иссякнет, он решит, что она нарочно водит его, выигрывая время, и прикончит без выстрела — ударит болтающейся у пояса финкой или просто задушит своими огромными ручищами.