Наталья Александрова - Три кита и бычок в томате

– На помощь! – завопила Катерина. – Помогите! Грабят!

– Ты что, Д-Дронова! – выкрикнул грабитель, состроив жуткую гримасу. – Ты что, меня не узнала? – И тут же снова издал такой же вопль, от какого проснулась Катерина.

Катя попятилась, споткнулась об африканский охотничий ассегай и наконец вспомнила, что у нее со вчерашнего дня гостит художник Суглинский, по ее вине лишившийся мастерской. Видимо, этот вопящий и трясущийся урод и есть он самый.

Гена замолчал, и Катя к нему опасливо приблизилась.

– Суглинский, ты чего вопишь? У меня соседи очень нервные! Они, не дай бог, милицию вызовут!

– Д-Дронова! – простонал Гена, корчась и почесываясь. – Эт-то у меня лихорадка такая… каждое утро меня кол басит! И ничего поделать не могу… единственное, что помогает, – это рюмка ликера «Кюрасао». У тебя его случайно нет?

– Да ты что, Суглинский! – поразилась Катерина. – Откуда?

– Тогда т-так полдня и б-буду мучиться! – проблеял Гена и снова взвыл нечеловеческим голосом.

– Господи боже мой! – простонала Катерина и, торопливо одевшись, бросилась прочь из дому на поиски экзотического лекарства.

В ближайшем к дому круглосуточном продуктовом магазине было малолюдно. Возле кассы мающийся похмельем субъект собирал по карманам наличность, с тоской убеждаясь, что ее катастрофически не хватает на бутылку пива, а перед прилавком Катина соседка генеральша Недужная допытывалась у продавщицы, свежая ли сметана и какой у нее процент жирности.

– У вас есть ликер «Кюрасао»? – выпалила Катя, перегнувшись через прилавок и невольно отодвинув генеральшу.

– Чего? – переспросила потрясенная продавщица. – Женщина, прекратите хулиганить!

– Здрассте, Екатерина Михайловна! – заинтересованно проговорила генеральша. – А что это у вас с кофточкой?

– С какой кофточкой? – покосилась Катя на соседку и узнала ее. – Здравствуйте, Эпо… Эпопея Квадратьевна!

– Кондратьевна, – поправила ее генеральша, поджав губы. – Кофточка у вас не на ту пуговицу застегнута! А что это за мужчина с вами вчера по лестнице поднимался?

– Коллега, – честно ответила Катерина. – Прилетел из Венесуэлы, а тут с квартирой проблемы…

– Ах, из Венесуэлы! – выразительно протянула генеральша. – Ну тогда понятно! Это, значит, именно оттуда у него такие странные привычки… А муж ваш, извиняюсь, в курсе? И где он вообще – в командировке? Поня-атно!

– Какие привычки? – переспросила Катерина.

– Ну как же! Наши люди ликеры по утрам не употребляют!

– Не употребляют! – поддержал генеральшу субъект возле кассы, снова пересчитавший мелочь на ладони. – Нам бы на пивко! Женщины, два рубля не добавите?

– Так нету у вас ликера «Кюрасао»? – повторила Катя свой вопрос, машинально протягивая страдальцу недостающие два рубля.

– Женщина, я вас предупредила. Если не прекратите – вызову наряд милиции! – И продавщица потянулась к телефону.

– Значит, нету! – вздохнула Катя и покинула магазин, направившись в сторону метро, где не так давно открылся огромный супермаркет. Генеральша, проводив ее взглядом, перегнулась через прилавок и громко зашептала продавщице:

– Муж, значит, в командировку, а к ней сразу мужчина поселяется! Ну это же надо – совсем у людей нет совести!

В супермаркете нужный ликер был, но увидев его цену, Катя едва устояла на ногах. К счастью, деньги у нее в кошельке нашлись, и она вернулась домой с вожделенной бутылкой, за которую пришлось выложить почти все наличные ресурсы.

Суглинского она застала в самом плачевном состоянии. Он корчился на полу в коридоре, почесывался и время от времени жутко завывал. При виде голубой бутылки в его глазах вспыхнула надежда. Он присосался к горлышку, отпил изрядную порцию и перевел дыхание.

– Ну, Д-дронова, – проговорил художник с облегчением, – ты меня, можно сказать, спасла! К жизни возвратила!

– Ты меня извини, Гена, – проговорила Катерина, помогая своему гостю подняться, – но тебе никакой другой напиток не поможет? А то этот ликер такой дорогущий! Каждое утро я его покупать не смогу!

– Прости, Дронова! – Гена пригорюнился. – Кроме «Кюрасао», ничего не помогает! Я уж чего только не перепробовал! И водку, и коньяк, и самогонку мексиканскую на основе кактуса – никакого результата! Только «Кюрасао»! Вот какая лихорадка, понимаешь, вредная! Ну ничего, я надеюсь денег раздобыть, все тебе верну!

– Как же ты их раздобудешь, – усомнилась Катя, – ведь заказчик твой вроде того.. умер?