Наталья Александрова - Бриллиант из крокодиловых слез

— Но я… но мне…

Катерина уже протянула было охраннику авоську, но тут вдали показалась Варвара Францевна, которая так грозно на нее глянула, что Катя отпрыгнула от двери, как испуганный заяц. Если бы она не была так расстроена, то заметила бы, что охранник хмурится вовсе не с перепоя, а сестрички мечутся совсем не по причине карантина. Будь на ее месте Жанна или Ирина, они бы сразу поняли, что в мини-госпитале что-то случилось и карантин здесь ни при чем.

Катя не знала, конечно, что сегодняшний охранник заступил на смену не по графику, потому что того, другого, нашли рано утром на полу без сознания. Его привели в чувство и отправили на рентген, потому как охранник охал и жаловался на сильные боли в животе — не иначе ему что-то там повредили. Не досчитались и одного больного по фамилии Хоботов. Именно под этой фамилией проходил в Седьмой истребительной профессор Кряквин с легкой руки рассеянной медсестры Дашеньки. Словом, Варвара Францевна была абсолютно честна, когда говорила Кате, что больной Кряквин чувствует себя удовлетворительно и температура у него нормальная.

На самом деле Станислав Николаевич Хоботов по кличке Слон чувствовал себя просто превосходно. После того как ночью малахольный сосед насыпал ему какой-то подозрительный порошок, Слон заснул крепко, как в детстве. И как в детстве, ему снились увлекательные цветные сны. Проснулся он рано бодрым и полным сил. От головной боли не осталось и следа, сердце и все остальные органы работали как часы. Слон легко встал с кровати и направился в санузел, который был у них с соседом общий. По дороге, само собой, он не мог не обратить внимания на некоторые странности.

Дверь в соседнюю палату была распахнута, и на кровати никого не было. Более того, одеяло валялось на полу, а подушку вообще занесло на подоконник. Мягкие тапочки без задников Слон нашел под шкафом. В самом шкафу висел больничный халат.

Все увиденное Слону очень не понравилось. Куда мог подеваться его тихий сосед? Босиком и в одной пижаме он мог дойти только до туалета. Слон придирчиво исследовал санузел, но там, разумеется, никого не было. Тогда он раздернул занавески и в неверном свете наступающего утра увидел на полу множество следов от мужских ботинок, а также табличку с собственной фамилией на кровати.

Обычному человеку, такому, кто не ждет от жизни сюрпризов, в подобных обстоятельствах не пришло бы в голову ничего. Слон, однако, был человеком необычным. Скажем прямо, он был криминальным авторитетом и от жизни всегда ждал сюрпризов, главным образом неприятных. Поэтому он сразу ухватил суть: ночью его соседа похитили. Перепутали этого чокнутого с ним, Слоном.

Как они попали в больницу? Да очень просто: вошли и вырубили охранника. Другое дело — как они узнали, что он здесь. О том, что Слон лег в эту больницу, знали всего двое преданных ему людей. Стало быть, не очень преданных, в наше время вообще никому нельзя доверять.

Само собой, соседа похитили люди Холодильника — его могущественного врага. Но как они посмели? Стало быть, равновесие нарушено, и силы Слона ослабли. Или они так думают.

Что ж, следовало извлечь из сложившейся ситуации максимальную выгоду. Это означало сидеть тихо и делать вид, что он тот самый малахольный профессор Кряквин. Пускай враги думают, что похитили Слона. Профессор, конечно, будет кричать, что он это не он. Увы, Слону прекрасно известны методы Холодильника: он привык выбивать нужные сведения, даже если в ходе допроса информатор вот-вот отдаст концы.

С этой мыслью Слон вернулся в свою палату и сделал вид, что спит, предоставив персоналу разбираться с таинственным исчезновением пациента Хоботова.

Катерина потопталась немного перед дверью отделения и тяжко вздохнула. Приходилось признать, что все ее усилия пошли прахом — и мужа не повидала, и ничего вкусненького ему не передала. Ананас высунул зеленый султан из авоськи, словно хотел сказать, чтобы она не отчаивалась. Катя приободрилась и решила покричать под окнами палаты. В самом деле: у Валека второй этаж, и раз он чувствует себя лучше, значит, сможет подойти к окну. А если найдется в палате какая-нибудь веревка, тогда и ананас можно будет передать. Катерина мысленно представила коридор, прикинула направление и поспешила к выходу.

На улице пошел дождь, но ее уже ничто не могло остановить. Отсчитав нужное окно, она тихонько позвала мужа. Никто на зов не отреагировал, и тогда Катерина собрала все силы и громко крикнула: