Наталья Александрова - Небо в шоколаде

– Даже и не думай! – женщина скомкала деньги и запихнула их в карман Лениной дубленки. – Ты же мне почти что родной…

Люся смотрела вслед Маркизу сонными блекло-голубыми глазами.

На вокзале из темного квадратного окошечка кассы выглянула завитая мелкими кудряшками голова злобной полусонной кассирши, и Леня, охваченный минутным ужасом, подумал, что оживает его сон и ему сообщат сейчас, что все поезда из Улыбина отменены. Но кассирша подавила зевок и без лишних слов продала ему билет на ближайший скорый поезд, останавливавшийся в Улыбине на три минуты.

Через час, с комфортом устроившись в пустом купе и от скуки выпросив у рыжего веснушчатого проводника стакан отвратительного чая, Маркиз достал из кармана дубленки скомканные деньги, которые вернула ему Анна Степановна. В кармане еще что-то шуршало. Он вытащил это «что-то». Это оказалась смятая поздравительная новогодняя открытка трехлетней давности. Содержала она весьма лаконичный текст поздравления с Новым годом, под которым стояла подпись – Татьяна.

Обратного адреса не было, но сама открытка была рекламной – кроме жизнерадостного Санта-Клауса и стандартного пожелания счастливого Нового года, на ней было напечатано торжественное заверение, что в новом году, как и в прежнем, строительная компания «Интербилдинг» останется лидером жилищного строительства в Санкт-Петербурге.

Название этой компании что-то напомнило Маркизу, но что именно, он вспомнил, только оказавшись в Петербурге, проезжая мимо огромного рекламного щита очередной риелторской фирмы. Несколько лет тому назад на этом же месте висела реклама строительной фирмы «Интербилдинг», действительно считавшейся процветающей и надежной. Но потом разразился грандиозный скандал: фирма продала огромное количество квартир в еще не построенных домах, а потом американец, ее глава и владелец, исчез в неизвестном направлении со всеми деньгами, предоставив обманутым клиентам право подавать бесполезные иски и ругать бессовестных предпринимателей…

Дома Леню встретила компания соскучившихся животных и грозно насупленная Лола.

– Уехал неизвестно куда, оставил меня на растерзание этой своре кровожадных людоедов! Тебе еще повезло, что ты застал меня в живых, а то пришлось бы куда-то прятать мой свежеобглоданный скелет!

– Бóльшая часть этого зоопарка, – резонно возразил Маркиз, – твои любимцы. Я могу нести ответственность только за Аскольда.

И он почесал за ухом представительного черно-белого красавца, преданно прижавшегося к его ноге.

– Вот он-то и есть главный злодей! – темпераментно воскликнула Лола. – Он все время сбивал моего скромного, милого Пуишечку с пути добродетели и подговаривал на разные преступления. Между прочим, только сегодня они похитили отличные бифштексы, которые я хотела приготовить к твоему возвращению. Попугай у них осуществлял воздушную разведку, Пу И отвлекал меня, строя мне глазки, а твой Аскольд, как самый настоящий профессиональный ворюга, спер бифштексы из миски… а потом он поделился с сообщниками!

– Клевета! – твердо ответил Маркиз. – Ты только посмотри на его… лицо, мордой его назвать язык не поворачивается! Ты видишь, сколько в нем благородства? Как ты можешь обвинять этого джентльмена в… нечистолапности? Да он же просто святой!

– Святой?! Видел бы ты, как этот «святой» молниеносно вытащил из холодильника целую вакуумную упаковку лососины, стоило только мне на секунду зазеваться!

– Ну вот, – Маркиз тяжело вздохнул, – стоит мне ненадолго уехать в командировку, как ты полностью распускаешь животных…

– Это ты сам их распустил, воспитал своим отрицательным примером! Вот теперь сам и пострадал – я-то тебя хотела после тяжелой поездки накормить вкусными бифштексами… – с этими словами Лола внимательно вгляделась в лицо своего компаньона и внезапно посуровела: – А вообще-то, мне сдается, что ты там тоже не голодал… небось нашел себе какую-нибудь дебелую провинциалочку, которая ублажала тебя пирогами и пылкими ласками!

– Клевета! – Леня сделал честные глаза и ударил себя кулаком в грудь. – Ни на чем не основанный поклеп!

– Да? – Лола двинулась на него, схватив удачно подвернувшуюся под руку скалку. – А то я тебя не знаю! Точно успел там бабу подцепить! Вообще кормить не буду! Хоть с голоду помирай!

– Аскольд! – жалобно окликнул Леня кота. – Говорят, ты там бифштексы промыслил? Может, поделишься с хозяином?

Аскольд поднял хвост трубой и гордо удалился в соседнюю комнату, сделав вид, что не понимает, чего от него хотят.