Наталья Александрова - Небо в шоколаде

– Так и знал, что тебе понравится, – ухмыльнулся Маркиз, – специально тебе письмо показал, чтобы ты наконец продрала глаза.

– Слушай, этот Билл Лоусон – он что, совсем ненормальный? – спросила Лола почти миролюбивым тоном. – А может быть, это Лангман представил нас ему в таком невыгодном свете?

– Не думаю, – невозмутимо ответил Маркиз, – насчет Лангмана я ничего плохого сказать не могу. Просто этот Лоусон, по-моему, какой-то странный. Да еще и настоящий жмот к тому же! Хочешь, чтобы тебе хорошо сделали работу – плати за нее хорошие деньги.

– Что ты ему ответишь? – перебила его Лола.

– Я уже ответил ему, что мы подумаем. Но в любом случае о таком смехотворном гонораре не может быть и речи, он должен прибавить как минимум один ноль!

Маркиз не сказал, что рано утром, получив письмо, он звонил Лангману в Мюнхен и в приватном разговоре попросил выяснить для него некоторые вещи. Лангман отнесся к разговору очень серьезно – Маркиз сумел его убедить – и обещал выяснить все в кратчайшие сроки.

– Что тут думать, ну что тут думать! – закипятилась Лола. – Послать этого ненормального подальше!

– С чего ты взяла, что он ненормальный? – удивился Маркиз. – Просто он преследует какую-то свою, непонятную пока нам цель.

– И хочет использовать нас вслепую! За лохов держит! – разозлилась Лола. – Подумать только – тысяча долларов!

– Не в деньгах дело! – строго сказал Леня. – Тут все, на мой взгляд, гораздо сложнее.

– В чем же тут дело?

– Сам не пойму, – вздохнул Леня, – но чувствую – что-то тут не то. Сама посуди, какие он ставит перед нами задачи: найти обязательно всех родственников, а к тем, кого мы уже нашли, постараться влезть в доверие. Якобы для того, чтобы выяснить, что это за люди. Но с твоей Елизаветой Константиновной с первого взгляда все ясно – старуха, она и есть старуха, никому особенно она не нужна и никакого интереса для Лоусона не представляет.

– Вот именно: что он хочет от бедной старушки? – встревожилась Лола. – Бьюсь об заклад, что, кроме пуделя, у нее нет ничего ценного!

– На твоем месте я бы не стал так опрометчиво биться об заклад, – пробормотал Маркиз.

– Знаю, знаю, твоя интуиция… – Лола потянулась, встала с кровати и побрела в ванную, где проводила в течение дня так много времени, что Леня часто подумывал – не сделать ли в квартире две ванные комнаты: одну для Лолы и Пу И, а вторую – для себя и кота Аскольда?

Попугай ванну не принимал никогда.

К вечеру пришло сообщение из Мюнхена. Герр Лангман находился в некотором смущении, что очень удивило Маркиза, который привык к вечной невозмутимости своего старого знакомого. Герр Лангман писал, что по просьбе Маркиза он навел некоторые справки о настоящем положении дел Билла Лоусона, а также сообщил, что он знает лично мистера Лоусона вовсе не так близко и ручаться за него в серьезном деле никак не может. Дела же мистера Лоусона на данный момент далеко не так хороши, каковы они были три года тому назад, когда Лангман в последний раз был в Австралии. С тех пор господин Лоусон очень неудачно играл на бирже и потерял чуть не половину своих акций, а также, по не очень точно проверенным сведениям, он срочно ищет крупную сумму денег. Во всяком случае, он даже обращался в банк за кредитом, но банк ему в займе отказал. Но это, как уже говорилось, сведения непроверенные. Но все же такие слухи о чем-то да говорят!

Далее герр Лангман писал, что он очень сожалеет о том, что втянул Маркиза и Лолу в сомнительную историю, и готов сам сообщить Лоусону об их отказе продолжать расследование. Он гарантирует, что Билл Лоусон больше не будет их беспокоить и у них не будет никаких неприятностей.

Лола, смотревшая на экран монитора через плечо Маркиза, отстранилась и села в кресло, подвинув уютно расположившегося там кота. Тот фыркнул, поудобнее устраиваясь рядом с ней.

– Так-так, – Лола машинально затеребила черную блестящую кошачью шерсть, – если у этого Лоусона так плохо с деньгами, то за каким чертом он ищет родственников, чтобы завещать им наследство? Если так и дальше пойдет, то у него вообще скоро никаких денег не останется! В чем же здесь подвох?

– Вот-вот, ты совершенно права! Подвох я чувствовал почти сразу. Как это ты сказала насчет старушки Денисовой – если бы у нее были деньги, тогда бы интерес к ней Лоусона был абсолютно понятен?

– Да, но я же тебе говорила – одинокая старуха, живет в коммуналке… Что ты собираешься отвечать Лоусону?