Наталья Александрова - Смерть под псевдонимом

За избушкой пролегал глубокий овраг, заросший папоротником и кустами черемухи.

То лето омрачено было одним неприятным событием. У хозяев пропал котенок – рыженький, с белыми лапками. Надя все лето уговаривала маму взять котенка в город, и мама согласилась. И вот он потерялся. Надя бегала по деревне и спрашивала, кто-то сказал, что видел котенка у мельницы, возможно, он забрался в старый дом, там в прошлом году одна кошка окотилась.

Надя побежала туда, долго звала котенка, ей показалось, что в доме кто-то жалобно мяукает, она полезла наверх и свалилась с лестницы. Ничего себе не сломала, но сильно ушибла руку, да еще ободрала коленки. Леня видел, как она шла к мельнице, и побежал за ней. Успел как раз к шапочному разбору, когда она валялась в лопухах и ревела от боли. Бабушка ужасно испугалась столбняка и вообще всяческих осложнений и усадила Надю дома с книжками, так что последнюю неделю мальчишки развлекались без нее. Котенка так и не нашли.

Зимой они с Леней не общались, хотя мама с тетей Шурой изредка перезванивались. На следующее лето Надю отправили на две смены в пионерский лагерь, и на дачу она попала только в августе, с родителями. Кондрашовы в Подосиновку не приехали, у них изменились обстоятельства, так что Леню Надя с тех пор так и не видела.

С Колей без Лени было совсем неинтересно, тем более что он повзрослел, говорил уже ломающимся голосом и стал каким-то нервным. Объяснила все баба Катя, у которой теперь были другие дачники, но к Наде она относилась по-прежнему неплохо. Оказалось, в эту зиму Колины родители развелись. Отец ушел из семьи, да еще как-то плохо, не по-людски, со скандалом. Мама Коли до того на него обиделась, что перевела Колю на свою фамилию, и он не возражал, видно, принял ее сторону. Теперь он был не Никандровым, а Петуховым, и строго следил, чтобы никто не путал, один раз даже подрался с местным мальчишкой. Впрочем, всем было все равно, никто его не дразнил.

Август выдался дождливый, и Надя с большой радостью уехала из Подосиновки, когда лето подошло к концу.

Мария думала, что после такого тяжелого и нервного дня она мгновенно заснет, но не тут-то было: ей было то жарко, то холодно, чужой диван казался чересчур жестким, а когда она все же начала засыпать, за окном взвыла чья-то автомобильная сигнализация. Мария вскочила, плотно закрыла окно, выпила воды и снова легла.

Наконец перед глазами поплыли какие-то туманные картины, и она провалилась в сон.

Но и этот сон не принес ей покоя.

Марии снилось, что она от кого-то убегает. У нее за спиной раздаются приближающиеся шаги, странные, неровные, словно спотыкающиеся шаги, внушающие непонятный мистический страх. Мария вскакивает в первый попавшийся автобус, пересаживается на трамвай, потом спускается в метро, пытается затеряться в толпе, но шаги за спиной не затихают, наоборот, они становятся все ближе и ближе. Наконец она оборачивается и видит, что за ней следует человек, лицо которого закрыто высоко поднятым воротником. Человек этот прихрамывает на левую ногу, потому так странно звучат его шаги.

Мария понимает, что больше не может бежать и прятаться, это ей все равно не поможет, она идет навстречу своему преследователю, пытается заглянуть в его лицо…

И тут она проснулась.

За окном занимался рассвет, простыня под ней сбилась в комок.

Мария долго лежала, пытаясь унять колотившееся сердце. Было ужасно противно лежать на влажной от пота простыне. Может быть, она заболела? Да нет, это просто плохой сон. Да, в последнее время ей только такие и снятся.

Чтобы не заснуть и не окунуться опять в тот же самый кошмар, она стала вспоминать свою жизнь с Сундуковым. Зачем? Вот уж что лучше поскорее забыть.

«То был кошмар во сне, а этот будет наяву», – усмехнулась она.

Но воспоминания лезли в голову сами.

Как он ей нравился, когда они познакомились! Большой, уверенный в себе мужчина. Твердо знает, чего хочет. Он рассказывал ей об этом долго и в подробностях: как организует свое издательство, как сделает его самым крупным в городе и станет конкурировать даже с Москвой. Ей так импонировала его увлеченность делом, он был уверен, что все у него получится. Она никогда раньше не встречала таких людей, он был полная противоположность ее мужу.

Что уж Сундуков тогда нашел в ней, до сих пор непонятно. Хотя, кажется, он был ей всерьез увлечен, раз предложил выйти за него. Вот она, Маша, действительно его полюбила – за твердость, за размах, за то, что у него есть цель в жизни. Она согласилась, не долго думая, – хотелось уехать в большой город, заняться настоящим большим делом, хотелось своего дома и детей. Ей очень хотелось детей.