Наталья Александрова - Смерть под псевдонимом

– Так кто же вы такая? – повторила Мария.

– Потом, потом, все вопросы потом!

Надежда быстро провела свою спутницу через проходной двор, завела в сквозной подъезд, вышла в другой двор, спустилась по ступенькам в подвальный овощной магазинчик, поздоровалась с продавщицей и вышла через другую дверь.

Они прошли еще через один двор и на этот раз оказались в просторном сквере, где молодые мамы с детьми самозабвенно собирали желуди и каштаны. В глубине сквера стояло большое новое здание, со всех сторон окруженное металлической решеткой.

– Ну, теперь они нас не найдут! Мы следы запутали! – проговорила Надежда, переводя дыхание. – Твое счастье, что я этот район хорошо знаю! Ну, теперь рассказывай…

– Что рассказывать? – Мария захлопала глазами, симулируя умственную неполноценность.

– Ну вот только не надо этого! – рассердилась Надежда. – Я тебе хочу помочь… уже, можно сказать, немножко помогла, но теперь я должна знать, что происходит: кто такие эти люди, почему они тебя преследуют, что им от тебя нужно и что вы вместе делали на похоронах…

– Ну… – затянула Мария. – Я вам, конечно, очень благодарна, но это очень долгая история…

– А я не тороплюсь!

– Но не рассказывать же все прямо здесь, на улице…

– Это правда, – согласилась Надежда. – Лучше посидим в кафе, там и тепло, и уютно.

Мария завертела головой: никакого кафе поблизости не было видно.

– Не волнуйся, одно кафе я знаю!

Надежда направилась к зданию, окруженному решеткой, точнее, к железной калитке.

Подойдя к калитке, она нажала кнопку.

– Куда? – раздался голос из незаметного динамика.

– В театр «Буратино»! – не задумываясь, ответила Надежда Николаевна.

Замок щелкнул, калитка открылась.

– В театр? – удивленно спросила Мария. – Вы же говорили, что мы идем в кафе?

– Ну да, здесь, в этом доме, находится детский кукольный театр, а при нем – кафе. Очень, кстати, неплохое. Понимаешь, не все родители могут вынести современную постановку «Колобка» или «Курочки Рябы». Ну, они детей в зал отведут, а сами в кафе время проводят за содержательной беседой…

Надежда с Марией подошли к крылечку, над которым висела яркая надпись «Кукольный театр “Буратино”».

Они вошли в холл и сразу свернули налево, в небольшое уютное кафе. Заняв столик возле окна, Надежда позвала официантку, заказала чашку капучино и с грустью проглядела страницу с десертами. Мария заказала американо и чизкейк.

Как только официантка удалилась, Надежда перегнулась через стол и проговорила:

– Итак, для начала скажу, что я уже и так знаю: тебя зовут Мария Куропаткина, ты была замужем за Сундуковым, работала в его издательстве, потом… ну, это не имеет отношения к делу. В итоге ты стала секретарем Кондратьева.

– Ничего себе! – протянула Мария, удивленно вытаращив глаза. – Откуда вы все это знаете? Вы вообще кто такая? Суперагент?

– Обычная домохозяйка, – отмахнулась Надежда. – Впрочем, все это, как я уже сказала, не имеет отношения к делу. Расскажи, что случилось после смерти Кондратьева.

– Ну, раз уж вы и так почти все знаете…

И Мария вкратце рассказала о том, как ее похитили, как держали взаперти в деревенском доме, как в полубессознательном состоянии возили на похороны Алексея Ивановича, как она сумела сбежать…

– Непонятно, как они тебя сегодня нашли, – проговорила Надежда. – Город большой, а они тебя вычислили без проблем…

Вдруг она схватила Марию за руку и прошипела:

– Смотри!

Мария вздрогнула и проследила за взглядом Надежды Николаевны.

Они сидели возле окна, и им была хорошо видна калитка, через которую они только что прошли. Возле этой калитки стояли двое – крупный мужчина с квадратным подбородком и худая женщина с острым носом и мелкими чертами лица.

Те самые двое, от которых Мария с таким трудом убежала.

Криминальная парочка переминалась возле калитки, время от времени нажимая кнопку, но их не пускали, поскольку они не знали пароля.

– Как они нас нашли? – прошептала Надежда, прикрывая окно занавеской. – Ведь мы так здорово запутали следы!

– Действительно, как они нас нашли? – повторила Мария и подозрительно уставилась на Надежду.

– Уж не думаешь ли ты, что я с ними заодно?

– Нет, конечно! – устыдилась Мария. – Ведь сначала они нашли меня там, на улице, где мы с вами встретились…

– Вот именно, – с обидой в голосе проговорила Надежда и вдруг уставилась на одежду своей спутницы. – Слушай, во что ты одета? Это ведь не твоя куртка, она велика тебе на три размера!