Эллисон Бреннан - Умолкшие

– Я поговорила с главным пожарным инспектором, – сказала Джейни. – Они уверены, что пожар начался с подвала. В доме старая печная отопительная система, но владельцы, – она глянула в свои заметки, – Джордж и Карен Шварц, которые в настоящее время находятся в Сателлайт-бич, Флорида, сказали, что в марте проводили проверку, и у них есть документ.

– Погибшие есть?

– Нет, хотя двое пожарных получили травмы при тушении. Наниматели так и не объявились.

– Дом был сдан Айви? У нас еще нет ее фамилии?

– Хозяева не знают – они сдавали жилье через риелторскую компанию.

– И?..

– И никто к ним пока не обращался. Пожар начался перед рассветом во вторник, с хозяевами связались в тот же день. К сегодняшнему утру расследование потонуло под восемью другими случаями пожара. Они прислали мне копию.

Кинкейд и Рейд обошли дом, но не обнаружили ничего интересного. Внутри все было уничтожено огнем или водой. Вряд ли что-то осталось. Люси хотелось поговорить с пожарным инспектором, но здесь пожар явно разгорелся быстро.

– Не было ли тут какого-нибудь горючего вещества? – спросила она.

– Это пока тоже неизвестно, они ждут результатов из лаборатории.

– Очень подозрительно, что дом, где проживали две наши жертвы, сгорел на этой же неделе, – сказала Люси.

– Думаешь, убийца хотел накрыть всех разом?

– Но они выбрались – или их там не было.

– Тогда зачем поджигать дом? – спросила Джейни. – Предупреждение?

– Надо поговорить с соседями.

– Я возьму дома справа и слева. Ты – напротив через улицу, – сказала Джейни.

Первый дом, к которому подошла Люси, был белым, двухэтажным, обшитым досками, с приветливым крытым крыльцом. Она постучала. Открыла пожилая дама. Представившись, Люси узнала, что даму зовут миссис Патрисия Нил, государственная служащая на пенсии. Она сморщилась от старости, но бодрости не утратила.

– Я ищу молодых женщин, которые жили в этом доме, – сказала Люси. Она показала на развалины через улицу.

– Такая трагедия, – сказала миссис Нил. – Что случилось?

– Пожарный инспектор ведет следствие, но мы думаем, что эти женщины могут оказаться в опасности. Со времени пожара они не объявлялись.

– Конечно, раз у них дом сгорел. Это не случайно.

– Вы точно это знаете?

– Ну, я не видела, чтобы кто-то бросал туда спичку, если вы об этом. Но эти дома так просто не горят. Тут был взрыв, все на улице слышали, а у меня слух уже не такой, как прежде.

– Во сколько это было?

– Сразу после четырех утра; он меня разбудил, и я глянула на часы. Взрыв был небольшой, и мне показалось, что было их два и что я слышала второй. Ну, вы знаете, как бывает, – вы вроде бы что-то слышали, но не уверены. Я уж думала, что они все там и погибли, в этом доме.

– Пожарная инспекция утверждает, что жертв не было.

– Я знаю. Только дом загорелся так быстро, и когда вышла на улицу, я не увидела никого из девочек. Я сказала пожарному инспектору то же самое, и они осмотрели здание, но никого там не нашли.

Девочки явно побывали там – криминалисты нашли одежду, провонявшую дымом. Может, их кто-то предупредил и они быстро вышли? Или они сами устроили пожар. Но зачем Айви или еще кому-то из девушек сжигать арендованный дом? Разве что если они хотели, чтобы их считали мертвыми…

– Вы знали этих девушек?

– Некоторых. Они жили очень тихо, замкнуто. Но я пару раз заходила – присматривала за домом, понимаете ли. Карен Шварц вместе с мужем переехали во Флориду, когда ушли на пенсию, и она просила меня давать знать, если что. Девочки были хорошие. Все ходили в колледж. Кроме Мины.

Колледж?

– Кто такая Мина?

– Самая милая девочка. Но очень грустная. Ее сестра беспокоилась, что она все ходит поговорить со мной, но Мина была одинока, а поскольку ее сестра и все остальные ходили в вечернюю школу, ей было страшно оставаться дома одной. Она приходила после ужина попить чаю, и мы болтали, смотря телевизор. Так, ни о чем – она была очень тихая, просто любила компанию.

– Вы знаете ее сестру?

– Айви.

– А фамилия у Айви есть?

– Да вроде Харрис. – Люси сделала заметку, и миссис Нил продолжила: – После второго или третьего раза Айви застала Мину у меня и сказала мне, что их родители погибли в катастрофе и она заботится о Мине, но боится, что социальные службы их разлучат, поскольку Айви всего восемнадцать лет. По крайней мере, тогда было восемнадцать. Это было почти два года назад. Я сказала ей, что пока Айви будет такой же ответственной, какой она кажется, то нет повода сообщать кому бы то ни было. Мина любила сестру. Мне кажется, у них было тяжелое детство.