Миранда Джеймс - Просроченное убийство

Я кивнул и наклонился, чтобы погладить Дизеля.

– Не могу даже выразить, как мне жаль, – проговорил я.

– Спасибо, – в один голос ответили мать с сыном.

Джулия встала из-за стола.

– Если не возражаете, оставлю вас на пару минут. Хочу умыться. Джастин, поможешь Чарли накрыть на стол?

– Да, мама, – с готовностью отозвался Джастин и направился к шкафчику с посудой. Дизель следовал за ним по пятам.

Я начал было объяснять Джулии, где у нас ванная на первом этаже, но подруга с улыбкой отмахнулась.

– Не волнуйся, сама найду.

Джастин тем временем поставил на стол три тарелки. Дизель старательно путался у него под ногами, явно думая, что без его помощи тот никак не справится.

– Спасибо, что пригласили мою маму на ужин, – сказал Джастин.

– Я рад вам обоим, – улыбнулся я. – Заканчивай накрывать, а я достану еду.

Джастин кивнул и принялся молча раскладывать приборы. Когда я надел кухонные рукавицы, чтобы достать цыпленка из духовки, он снова заговорил.

– Знаете, я вчера сказал вам кое-что. Что папа – Эзра – бил меня.

Я водрузил блюдо с цыпленком на плиту, сообразив, что сначала нужно озаботиться подставкой на стол.

– Продолжай, – спокойно сказал я Джастину.

– Я вам соврал, – признался парень и покраснел. – Вчера он впервые меня ударил.

– Тогда почему ты солгал?

Джастин пожал плечами.

– Он жутко бесился из-за всей этой ситуации, ну, что Годфри тоже мой отец. Вчера он сорвался, и я, наверное, хотел отплатить ему, выставив в неприглядном свете.

– Понимаю, – протянул я. – То, что он сделал вчера, непростительно. Эзра не должен был тебя бить.

– Да, сэр.

– Я не виню тебя за то, что ты на него злишься. Любой бы разозлился. Но рад слышать, что подобное вчера случилось в первый раз.

– Да, сэр, – Джастин коротко улыбнулся. – И он пообещал мне в больнице, что это никогда больше не повторится. – Лицо мальчика вдруг сморщилось. – И еще он скоро умрет.

Дизель потерся о его ноги, сочувственно мурлыча.

Джулия вернулась на кухню на последних словах Джастина и молча притянула сына к себе. Дизель отошел в сторону, чтобы не мешать, но поглядывал на них, готовый в любой момент прийти на выручку. Джастин тихо всхлипывал, уткнувшись матери в плечо. Джулия посмотрела на меня вопросительно.

– Джастин признался, что соврал, когда говорил, что Эзра его бьет, – мягко сказал я.

– Хорошо. Это я его попросила.

Джастин отодвинулся и вытер слезы.

– Прости, мам.

– Ничего, дорогой, – Джулия погладила его по щеке. – Иди умойся, и сядем ужинать.

Джастин кивнул и направился в ванную. Дизель побежал за ним.

– Он хороший мальчик. Мы все иногда оступаемся, – извиняющимся тоном произнесла Джулия.

– Я знаю, – с улыбкой ответил я. – В противном случае Дизель не ходил бы за ним хвостом.

Джулия рассмеялась.

– Все-таки удивительный у тебя кот.

Протяжное урчание желудка напомнило мне, что мы вообще-то собирались ужинать. Джулия предложила помочь, но я вежливо отказался и сам закончил накрывать на стол. Когда Джастин вернулся, все уже было готово.

Мы наконец сели, и я попросил Джастина прочитать молитву.

Он склонил голову над тарелкой:

– Господь, благослови пищу, которая питает наши тела. Мы благодарим тебя за все твои милости и просим не оставить нас и наших любимых. Аминь.

Мы с Джулией эхом произнесли «Аминь». Я принялся накладывать ей цыпленка с рисом, а она подвинула к себе миску с салатом.

Несколько минут мы занимались только тем, что передавали друг другу блюда и наполняли тарелки. Дизель сидел на полу возле моего стула и неотрывно следил за моими руками. Когда кот понял, что здесь ничего не получит, он отправился испытывать удачу на другом конце стола – у Джастина.

По негласному соглашению мы говорили обо всем, кроме событий вчерашнего дня. Джулия расспрашивала Джастина о занятиях в университете, и он с воодушевлением рассказывал о лекциях по английскому и истории. Естественные науки и математика вызывали у него куда меньше энтузиазма.

Я в свою очередь поведал о своей работе над описанием редких книг. Джулия внимательно слушала нас обоих, периодически задавая вопросы и направляя беседу в нужное русло. А я притворялся, что не замечаю, как ее сын время от времени кидает под стол кусочки цыпленка.

Час пролетел незаметно, и я вдруг понял, что уже привык есть в одиночестве – и жутко соскучился по обществу других людей. Как бы мне хотелось, чтобы Шон и Лора жили не так далеко. А еще чтобы Джеки и тетя Дотти сейчас сидели за столом вместе с нами.