Сьюзен Льюис - Держи меня крепче

– Это, должно быть, Джулия! – воскликнул Энтони, имея в виду инспектора, которого назначил им суд в качестве временного опекуна Хло, пока не завершился процесс оформления родительских прав на девочку. – Я пошел открывать! А вы, обе! Не сметь покушаться на мой тост.

– Вот еще! – фыркнула в ответ Шарлотта. – У нас сам знаешь как! Кто смел, тот и съел!

А через пару минут в комнату не влетела, а буквально ворвалась Джулия. Щеки разрумянились на ветру, широкая улыбка во весь рот, проступающая по мере того, как она стала разматывать с шеи свой длинный шарф.

– А сегодня с утра похолодало! – объявила она с недовольным ворчанием, больше нарочитым, чем взаправдашним. – Что делается с погодой в наши дни! То тепло, то на тебе! Чуть не мороз!

– Как насчет чашечки кофе? – предложила ей Шарлотта, дружески обнимая за плечи.

– С удовольствием! – обрадовалась Джулия, словно именно чашечки кофе ей и не хватало для полного счастья. – Ну, как там наша куколка сегодня?

– Все еще щеголяет в своей пижамке! – Шарлотта бросила многозначительный взгляд на Хло.

– Ее мне Нана прислала! – доверчиво сообщила девочка Джулии. – Вот взгляните на этих птичек. Это киви! – Она ткнула пальчиком в разноцветных птичек, украсивших мягкую ворсистую ткань пижамы. – Они живут возле дома Наны.

– Какие красивые! – совершенно искренне восхитилась Джулия. – Ну, а в детский сад ты собираешься сегодня?

Хло бросила на Шарлотту вопросительный взгляд.

– Нет, по средам мы не ходим, – ответила та.

– А вот и ваш кофе, Джулия! – Энтони поставил перед девушкой дымящуюся кружку с горячим кофе. – Все! Мне пора бежать! Но перед тем как попрощаться, один вопрос. Есть новости о том человеке?

Шарлотта поняла, что Энтони интересуется отцом Хло. При одном упоминании об Уэйде у нее неприятно сжалось в груди. Но она тоже, тем не менее, вопросительно уставилась на Джулию.

– Представьте себе, есть! – жизнерадостно объявила им Джулия. – Я уж и не надеялась получить от него положительный ответ, учитывая, сколько времени он водил нас за нос. Но сегодня могу с радостью сообщить вам, что он дал свое согласие на то, чтобы начать процедуру удочерения Хло. Никаких возражений с его стороны!

Шарлотта почувствовала, как обмякли у нее ноги от волнения. Замечательная новость! Свершилось наконец! Она схватила Хло, прижала ее к себе и крепко поцеловала.

– Ой! – даже немного возмутилась Хло, потирая место поцелуя на щеке.

– Вот так ты ойкаешь всякий раз, когда тебя целую я! – заметил Энтони.

– Потому что ты колешься! – резонно возразила ему девочка.

Энтони весело рассмеялся.

– Конечно, мы всегда могли бы опротестовать его отказ в суде, – обратился он к обеим женщинам, – и наверняка бы выиграли дело. Но всегда лучше разойтись мирно.

– Само собой! – согласилась с ним Джулия. – Видно, этот человек решил проявить благоразумие и не привлекать к себе больше внимания. Ему и так уже хватило известности! К тому же он прекрасно знает, что ни один суд в стране никогда и ни под каким предлогом не вернет ему права на отцовство. Можно сказать, что впервые он сделал для нее что-то путное!

И на том спасибо, подумала про себя Шарлотта. А больше она не станет думать об этом типе. Никогда!

– Ты опоздаешь на поезд, если замешкаешься! – напомнила она Энтони.

– Очень даже может быть! – заторопился он на выход. – Рад был встретиться с вами, Джулия! Хло! Береги маму! А ты, мама, перестань украдкой таскать тосты с тарелки!

С этими словами Энтони запечатлел прощальные поцелуи на щеках Шарлотты и Хло, схватил со стола свой ноутбук и «дипломат» и почти бегом направился к дверям.

– Он сегодня выступает в Суде короны в Бристоле, – пояснила Шарлотта Джулии. – Все твердит, что собирается оставить юриспруденцию. Но, боюсь, это у него уже в крови. Пока он и сам не понимает, что едва ли сможет жить без своей профессии.

– Вы считаете, это плохо?

Шарлотта неопределенно пожала плечами.

– Наверное, плохо будет лишь тогда, когда он начнет сожалеть, что связал свою жизнь с одним законотворчеством.

Но тут она вспомнила обо всех тех грандиозных планах, которыми поделился с ней Энтони накануне. Глаза ее радостно вспыхнули и, не в силах держать более свой секрет в себе, она выпалила:

– Вот собирается купить себе виноградник.

– Вау! – воскликнула Джулия. – А я еще никогда в жизни не была на винограднике, не говоря уже о том, чтобы подумать о приобретении собственного.