Сьюзен Льюис - Держи меня крепче

– Эти цветы ты собрала для меня? – спросила она у Хло, когда девочка подошла к ней.

Хло глянула на сорванные цветы, которые она крепко сжимала своей ручонкой. Потом подняла головку на Салли и тихо прошептала:

– Для мамочки!

Улыбка застыла на губах Салли. Наверняка она ослышалась!

Она наклонилась и осторожно взяла Хло за руку.

– Но у тебя нет мамочки, мое солнышко! Она умерла!

Глаза Хло расширились и заполнили все ее личико. Она молча смотрела на Салли.

– Ты понимаешь, что такое умереть? – спросила у нее Салли.

Хло ничего не ответила.

– Умереть, – начала Салли, напоминая самой себе, что она не лжет. Ведь родная мать девочки действительно умерла. – Умереть – это значит улететь на небеса. А оттуда люди никогда не возвращаются на землю.

Глаза Хло наполнились слезами.

– Но ты не переживай! – принялась успокаивать ее Салли, памятуя о том, что, возможно, уже завтра вот в такое же самое время Шарлотта Николс будет в тюрьме. – Я позабочусь о тебе! Хорошо, что я оказалась рядом, правда? И у нас есть Бобби. И знаешь, скажу тебе по секрету, я хочу поговорить с Трейси, чтобы ты осталась у нас навсегда!

Шарлотта заняла свое место на скамье подсудимых и в то же мгновение почувствовала острый приступ тошноты. Почти всю ночь она промучилась без сна. За завтраком Энтони и мать наперебой уговаривали ее съесть хоть что-нибудь, но кусок не лез в горло и завтрак благополучно остался на столе. Еще никогда в своей жизни она так не боялась, не чувствовала себя так неуверенно. Но выбор сделан и пути назад нет! А ведь прими она предложение судьи, и уже сегодня вечером могла бы благополучно вернуться к себе домой.

Почему-то вид Энтони, облаченного в мантию и парик и уже занявшего свое привычное место в зале суда, вызвал у нее такую бурю чувств, что она даже зажмурилась и затаила дыхание. Что он на самом деле думает о ее выборе? Что она безумна? Поставить на карту все ради одного призрачного шанса вернуть себе Хло? Или что Шарлотта сильнее, мужественнее большинства людей, которых он знает? И уж наверняка заслуживает ребенка более, чем кто-либо! Единственный шанс, и она воспользуется им. Во всяком случае, так он рассуждал прошлой ночью, убеждал ее, утешал. И у нее нет основания не верить его словам. Хотя наверняка, утешая ее, Энтони не раз и не два задался мысленно вопросом: а какое место лично он занимает в жизненных приоритетах Шарлотты? Вслух он не стал об этом спрашивать, а она тоже предпочла не распространяться на столь щекотливую тему. Одно она знала точно! Ей трудно даже представить себе свою дальнейшую жизнь без Энтони. Но и без Хло жизни для нее нет.

Шарлотта видела, как взгляды всех присутствующих устремились на него, когда он подошел к ней с последними словами напутствия. Она старалась смотреть только на него и ни на кого больше.

– Все будет хорошо! Я тут, рядом с тобой! Мы прорвемся, вот увидишь!

Ей хотелось коснуться его лица, погладить по щеке, но она лишь молча кивнула головой, не в силах вымолвить ни слова.

А уже в следующую минуту их всех заставили подняться со своих мест.

– Встать! Суд идет!

И следом в зал вошла судья. На Шарлотту обрушился очередной приступ тошноты. Она почувствовала, как вся покрылась холодным потом. В голове что-то щелкнуло и закружилось все быстрее и быстрее. Она поняла, что еще немного, и потеряет сознание.

Стараясь обрести самообладание, она медленно опустилась на скамью, больно вонзив ногти себе в ладони. Шум зала вдруг отступил прочь, лишь слабые звуки долетали откуда-то издалека. Неожиданно она увидела рядом с собой Ким. Она поддерживала ее одной рукой, а в другой держала стакан с водой.

Шарлотта взяла протянутый стакан и стала жадно пить, словно пытаясь потушить водой пожар, бушующий внутри.

– Вы в порядке? – шепотом спросила у нее Ким.

Шарлотта молча кивнула, хотя полной уверенности в том, что это так, у нее не было. Когда она подняла глаза, то увидела, что судья внимательно смотрит на нее, и тогда она снова кивнула, давая знак, что готова к началу работы. Конечно, она не была готова! Да и как можно быть готовой к тому, что ее ждет впереди? Но это ее выбор! Ее осознанный выбор! И она должна идти вперед и молиться. Молить Бога о том, чтобы ее вторичный отказ согласиться с предложением судьи об условном сроке не стал самой роковой ошибкой всей ее жизни.

Когда Энтони поднялся со своего места, публика замерла в напряжении. В зале установилась мертвая тишина. Чего они ждут, все эти люди, невольно удивилась Шарлотта. Представители прессы, просто зрители, пришедшие на спектакль. Наверняка Хетер Хэнкок в первых рядах. Уж от ее зоркого глаза не ускользнет ни одна мелочь, она проследит за каждым шагом Энтони, за каждым его движением. А уж потом, когда суд будет завершен, разразится очередной порцией своей писанины, сплетя воедино скандальные сплетни, домыслы, факты.