Сьюзен Льюис - Держи меня крепче

Энтони же сейчас всецело сосредоточился на своем кратком вступительном слове. Идея обратиться с таким словом к суду пришла ему в голову сегодня рано утром.

– Ваша честь! Глубокоуважаемые члены коллегии присяжных! – начал он свою речь, повернувшись в сторону присяжных. – Уверен, все вы уже не раз и не два удивленно вопрошали самих себя, как могла моя подзащитная ходатайствовать перед судом о признании своей невиновности, когда каждому известно, что вечером 6 октября 2011 года она увела чужого ребенка из дома по Норт-Хилл. Впрочем, она и сама этого никогда не отрицала. Не собираюсь отрицать и я. Но хочу заострить, глубокоуважаемые члены коллегии присяжных, ваше внимание на другом. На том, что она именно увела или забрала ребенка с собой. А еще точнее, спасла его! Ибо девочка на тот момент находилась в столь ужасной ситуации, что большинство из нас даже отказывается мысленно воспроизводить эту ситуацию.

На самом деле никакого похищения не было, потому что не было достойных и любящих родителей, у которых похитили их дитя. Как вам хорошо известно, мать на тот момент уже была мертва, а отец чуть позже предстал перед судом за совершение тяжких и серийных преступлений, в том числе и по обвинению в многократном изнасиловании собственной дочери. А потому лично я, например, категорически не вижу состава преступления, якобы совершенного моей подзащитной. Никто, ни единый человек не предъявил свои права на девочку. Если, конечно, не считать государства. Но поскольку моя подзащитная находилась на государственной службе и тем самым олицетворяла это самое государство, то скажите мне, что плохого в том, что она буквально выхватила ребенка из беды, в какую он попал?

Кто-то может возразить мне и сказать, что, дескать, мисс Николс должна была передать девочку соответствующим властям, но опять же! – на тот момент, когда все это случилось, она и была той властью, которая могла компетентно разрулить всю ситуацию. К тому же ребенок знал ее, чувствовал себя рядом с ней в полной безопасности и был уверен в том, что рядом с ней впредь никогда не случится ничего дурного. И ведь так оно и было! За все то время, что девочка прожила вместе с мисс Николс, с ней действительно не случилось ничего дурного. Полная противоположность тому, что вытворяли с ней ранее. О чем вскоре вы сможете узнать сами, выслушав показания мисс Николс. Она расскажет вам, как познакомилась с Хло, как между ними возникла взаимная привязанность и что на самом деле случилось в тот роковой вечер в доме на Норт-Хилл.

Но прежде чем моя подзащитная начнет свое выступление, хочу обратить внимание всех присутствующих на следующее. Этой женщиной сейчас движет лишь одно стремление, могучая сила, которая побудила ее рискнуть всем и, быть может, получить в итоге обвинительный приговор со всеми вытекающими из него последствиями. Хотя были и другие варианты, позволившие бы ей избежать сурового наказания. Но они были отвергнуты ею, потому что ее, повторюсь еще раз, толкает вперед сила, название которой «любовь к этому ребенку».

Хотя Энтони говорил в своей спокойной размеренной манере, его короткое выступление произвело колоссальное впечатление на публику. Казалось, каждое произнесенное им слово все еще продолжало резонировать в воздухе, когда Шарлотту препроводили со скамьи подсудимых к свидетельской стойке. Она чувствовала, как буквально замер зал, как затихла галерка. Ловила на себе изучающие взгляды членов коллегии присяжных, и от столь повышенного внимания к собственной персоне у нее кружилась голова и звенело в ушах.

После произнесения клятвы она взглянула на Энтони, и сердце у нее зашлось от переизбытка чувств, когда она встретилась с ним глазами. В этот момент ей было абсолютно безразлично, заметил ли кто-нибудь из присутствующих этот мимолетный обмен взглядами. Главное, и она это знала наверняка, в столь судьбоносный, быть может, поворотный момент всей ее жизни они вместе. А все остальное не имеет значения.

Шарлотта знала, каков будет первый вопрос Энтони. Дома они много раз репетировали его. Но когда вопрос прозвучал здесь, в строгой официальной обстановке, то все происходящее показалось ей похожим на кадры из какого-то сюрреалистического фильма. А может, это вообще сон?

– Шарлотта, можете ли вы рассказать нам, когда и при каких обстоятельствах вы впервые увидели Хло?

Но не успела Шарлотта начать отвечать, как вмешался Кентли и потребовал снять вопрос как не относящийся к делу.