Сьюзен Льюис - Держи меня крепче

– Наверное, предварительно строго наказав сидеть тихо, как мышка?

– Наверняка!

Цветы в мансарде, вспомнила вдруг Шарлотта название какого-то старого романа. Что за чушь лезет в голову!

– А как вы думаете, что было с ребенком, когда мисс Николс отлучалась в полицейский участок? Может, кто-то присматривал за ней?

– Мне это неизвестно. Я не видел в доме никого из посторонних, когда бывал там. А потом к мисс Николс приехала ее мать из Новой Зеландии. Это случилось где-то спустя неделю после исчезновения девочки.

– Иными словами, в течение недели или даже более того, когда она по вашему требованию являлась в полицейский участок для того, чтобы якобы помочь вам в поисках ребенка, она оставляла его, того самого ребенка, которого вы искали, дома одного?

– Получается, что так.

– Девочке на тот момент было чуть больше трех лет?

– Да.

Кентли помолчал, давая время всем присутствующим в полной мере оценить услышанное, а потом задал свой следующий вопрос:

– Сколько в среднем мисс Николс отсутствовала дома, когда приезжала к вам в участок?

– Думаю, часа три-четыре.

По галерее, где сидела публика, прокатился ропот возмущения, и Шарлотта невольно зажмурилась, услышав рассерженные возгласы.

– Говорила ли вам когда-нибудь мисс Николс в ходе ваших контактов, что девочка может быть жива и находится где-то в безопасном месте?

– Нет, никогда!

– А вы можете припомнить что-то конкретное из того, что она говорила о девочке?

– Что она очень переживает за нее. Что ее потрясло, как и всех нас, что отец насиловал малышку.

– То есть на тот момент эти вопиющие факты уже стали достоянием общественности?

– Да.

– Каким образом?

– Мисс Николс скачала на свой компьютер видеозапись акта насилия, которую затем переслала нам в полицию.

– Вы знаете, каким образом попала ей в руки эта видеозапись?

– Скорее всего, она получила ее по электронной почте от матери девочки Эрики Уэйд.

– Понятно! А когда именно мисс Николс направила вам эту видеозапись?

– На следующий день после предполагаемого исчезновения ребенка.

– Вы не знаете, как долго находилась в ее распоряжении данная видеозапись, прежде чем она переслала ее вам?

– Нет, такой информацией я не располагаю.

– Иными словами, она могла хранить у себя видеозапись на протяжении нескольких дней, возможно, неделю. Или еще дольше?

– Свидетель уже сказал, что он не знает! – ответил за инспектора Гулда Джулиан Крейн.

Судья бросила на Кентли многозначительный взгляд и кивком головы разрешила продолжить допрос свидетеля.

– Но ведь наверняка в электронной почте мисс Николс имелась дата поступления на ее адрес данной видеозаписи, не так ли? – продолжил прессовать инспектора прокурор.

– Даже если она и была, то вряд ли сохранилась там до сих пор. Вы же понимаете, мисс Николс как представитель социальной службы никогда не подозревалась нами, а потому ее компьютер не был изъят полицией на самом начальном этапе расследования.

Грубейшая ошибка! Именно так Энтони охарактеризовал этот вопиющий промах полицейских. А сколько еще вот таких же грубейших ошибок они допустили в ходе следствия! Кто возьмется оспорить этот бесспорный факт? Впрочем, Кентли интересовали только даты. Судя по всему, ему не было дела до промахов в работе полиции.

– То есть вы и понятия не имеете, сколь долгое время обвиняемая могла хранить у себя эту видеозапись?

– Ни малейшего!

– Ваша честь! – раздался возмущенный голос Джулиана.

– Согласна с вами! – отреагировала судья на его протест и обратилась к прокурору: – Переходите к следующему вопросу, мистер Кентли!

Кентли послушно кивнул.

– Когда начались поиски Хло, была ли мисс Николс в курсе происходящего?

– Да.

– То есть она понимала всю степень озабоченности полиции, видела, какие усилия вы вместе со своими коллегами прилагаете к тому, чтобы обнаружить ребенка живым и невредимым?

– Наверняка понимала и все видела.

– Знала ли она о том, что к поискам девочки подключились представители общественности?

– Да, знала.

– Она что-нибудь говорила вам по этому поводу?

– По-моему, пару раз она сказала что-то вроде того, как трогательно видеть, что люди так неравнодушно реагируют на случившееся.

– Выглядела ли она расстроенной из-за того, что десятки людей жертвуют своим свободным временем, отправляясь на поиски девочки, которая – и она отлично знала это! – находится в полной безопасности и ей ничто не угрожает?