Сьюзен Льюис - Держи меня крепче

Что лично ей показалось хорошим признаком. С другой стороны, откуда ей знать, как этническая принадлежность того или иного присяжного повлияет на их окончательное решение?

Смотрят ли они на нее сейчас, пока секретарь знакомит всех присутствующих с процедурой слушаний? А если да, то что они видят перед собой? Точнее, кого? Тридцатилетнюю женщину, преступившую закон из самых благих побуждений? Или недобросовестную служащую, подвизавшуюся ранее в системе социальной защиты населения, которая вместо того, чтобы надлежащим образом исполнять свой профессиональный долг, взяла и украла чужого ребенка. И тем самым не только навлекла позор на себя и все социальные службы, вместе взятые, но и подорвала доверие общества к этим институтам власти. Наверняка они ведь наслышаны о ее громком деле. Кто в Британии или в Новой Зеландии не слышал о нем? Шарлотте очень хотелось, чтобы каким-то образом присяжные все же сумели разглядеть в ней то, что она представляет собой на самом деле.

Глядя на Энтони, склонившегося к Джулиану Крейну, который что-то нашептывал ему на ухо, Шарлотта лишний раз удивилась его самообладанию. Он вел себя так, будто находится не в зале суда, а где-нибудь на пленэре беседует со старым добрым приятелем. По отношению к ней он вел себя отстраненно и был так же величественно недоступен, как и те люди в мантиях, которые представляли сторону обвинения.

Еще никогда Шарлотта не чувствовала себя такой одинокой. Словно какая-то невидимая причудливая грань отделила ее от всего остального мира. Там они, а здесь она. И она – одна!

– Ваша честь! Достопочтенные члены коллегии присяжных! – начал свою речь Сайман Кентли, главный обвинитель на процессе, поднимаясь со своего места. Невысокий, непредставительный внешне, но держаться умеет. И голос хорошо поставлен. Сразу видно человека, облеченного властью. Шарлотта почувствовала, как при первых же словах прокурора ее внутреннее напряжение достигло своего апогея. И вдруг вспомнила, как помрачнел Энтони, когда узнал, что его противником в ходе слушаний станет именно Кентли. Помнится, он тогда еще обронил:

– А они не очень-то уверены в успешном для них исходе дела, коль скоро прибегли к услугам старины Кентли. Это называется пустить в ход тяжелую артиллерию.

Видно, Энтони пытался как-то успокоить ее и обнадежить, но в данном конкретном случае получилось у него не то чтобы очень хорошо.

– В ближайшие два дня вам предстоит выслушать много самых разных душещипательных историй, – продолжал развивать свою мысль главный обвинитель, – о том, как обвиняемая сумела создать настоящий семейный очаг, полный любви и внимания, для маленькой Отилии Уэйд, известной еще и как Хло. Более того, ни секунды не сомневаюсь в том, что так оно и было на самом деле. И все вы убедитесь в том, что у малышки действительно появился дом, где ее любят. У той самой малышки, которая ранее жила на Норт-Хилл вместе с отцом-педофилом и душевнобольной матерью.

Должны же члены жюри, размышляла Шарлотта, осознать и понять, что прокурор полностью отдает себе отчет в том, какую трагедию пережила маленькая Хло. Кстати, Энтони тоже предупреждал ее о том, что сторона обвинения обязательно воспользуется этим приемом. И вот вам, пожалуйста! Уже в самом начале своей речи прокурор недвусмысленно дал понять всем присутствующим, что он всецело осознает трагедию маленькой девочки.

– Отец уже понес наказание за совершенные им тяжкие преступления, в том числе и за убийство своей жены, матери Хло. За все свои злодеяния он получил два пожизненных срока и в настоящее время находится в тюремном заключении. Считаю важным напомнить суду эту подробность, ибо она объясняет, почему в зале суда отсутствуют родственники Хло. У нее нет семьи и нет родственников: и ее отец, и ее мать были единственными детьми в своих семьях, как и она сама.

Не стану и далее распространяться на тему об ужасных злодеяниях отца малышки, ибо в отношении этого человека справедливость уже восторжествовала. Мы здесь собрались для того, чтобы дать свою оценку действиям Шарлотты Николс, бывшего инспектора социальной службы, которая по долгу своей профессиональной деятельности обязана была защитить маленькую девочку от сексуальных домогательств со стороны отца и изолировать ее от таких родителей. В конечном счете это и было сделано, но, подчеркиваю, именно в конечном счете, то есть в самом конце. А потому мы должны внимательно проанализировать все обстоятельства того, как долго длилась эта история, почему инспектор тянула с тем, чтобы изъять ребенка из семьи, и как она сделала это, в конце концов. Ведь уже в своем самом первом отчете о посещении семьи Отилии Уэйд обвиняемая указывает на тот факт, что мать девочки нуждается в медицинском освидетельствовании, как человек, страдающий явным душевным расстройством, а отец, цитирую буквально, оставил при первом знакомстве тягостное и неприятное чувство. Тогда почему тянули с принятием решения по судьбе девочки?