Дэвид Болдаччи - Последняя миля

– То есть пока ты не умрешь.

– Я не могу предсказывать будущее, Мелвин.

– Мне оно представляется довольно ясным. Ты продолжишь расследование, и они тебя убьют.

– И это мой выбор.

– Зачем умирать ради этого? Это ведь даже не твоя проблема.

– Это моя проблема, потому что я решил сделать ее своей.

– Не понимаю я тебя, мужик, честное слово, не понимаю.

Сев в кресло, Декер поднял на него глаза:

– Все из-за радио, Мелвин.

Марс буквально рухнул на край кровати.

– Ну, это все объясняет, не так ли?

– Я ехал из Огайо на новую работу в Вирджинии. И почему-то включил радио. И как раз в ту же секунду пошел материал.

– Какой материал?

– Твой материал, Мелвин. Минутой раньше, минутой позже – и я об этом даже не услышал бы. И ничего случившегося не было бы.

– Значит, ты веришь в судьбу?

– Нет, но я верю, что нельзя игнорировать то, что смотрит тебе прямо в лицо.

– Они же сказали, что убьют тебя.

– И это внушает мне надежду.

– Ты что, из своего треклятого ума выжил?

– Зачем угрожать мне, если они не боятся?

– Это ты должен бояться.

– А я и боюсь . Я боялся всякий раз, выходя на футбольное поле. И выезжая в патруль, когда был копом. Но это не помешало мне делать свое дело.

– Значит, остаешься?

– Да, остаюсь.

Марс со вздохом оглядел тесную комнатушку, словно в надежде отыскать в ней все нужные ответы.

– Что ж, тогда я тоже остаюсь.

– Ты не сделаешь этого, Мелвин. Ты потерял двадцать лет жизни. Я не намерен послужить причиной, из-за которой ты лишишься остального.

– Ну, ты же сказал, всегда есть выбор. Однажды они уже пытались нас прикончить. И это меня разозлило. А когда я злился на поле, то заносил лучшие мячи. Я называл это контролируемым хаосом.

– Должно быть, во время игры против нас на тебя как раз это и нашло.

– Так и было. Перед вторым розыгрышем ваш центральный тэкл сказал, что я бегаю, как девчонка.

– Он всегда был идиотом.

– Я остаюсь, Декер. Если я уйду и с тобой что-то случится, мне придется жить с этим до конца дней.

– Так что ж? Мы же не друзья навеки.

– Но ты рисковал жизнью ради меня. Ты открыл правду о моем прошлом, которой я иначе ни за что не узнал бы. И я не могу бросить тебя сейчас.

Декер задумчиво кивнул.

– Джеймисон и Оливер заартачатся.

– Не заартачатся, если ты скажешь им, что Богарт хочет, чтобы они приехали в округ Колумбия поработать над другим аспектом дела, пока мы продолжим здесь.

– Думаешь, они на это купятся?

– Если скажешь Богарту, что стряслось с тобой ночью, думаю, он сможет провернуть это. Может, Мэри вернется в Техас, чтобы поработать над моим делом. Для нее это было бы вполне естественно. А Джеймисон направится в округ Колумбия. Мы даже можем сначала отправиться с ней, чтобы у нее и тени подозрения не возникло.

– Смахивает на план игры. А если запахнет жареным, пускай в ход свою тактику контролируемого хаоса.

– Она у меня в заднем кармане, всегда наготове.

– Это четвертый период, Мелвин.

– В котором я всегда закатывал лучший гол.

– Думаю, нам понадобится все, на что ты способен, – ответил Декер.

– И вряд ли кто-то захочет поменяться со мной местами. Спорим, даже ты.

Декер уставился на него долгим взглядом.

– Что? – не понял Марс.

– Опять это слово. Официантка в ресторане тоже им воспользовалась.

– Какое слово?

– Замена.

– Замена? Чем это нам поможет?

– Поможет, уж поверь. На самом деле оно меняет практически все.

– Какого черта мы тут делаем, Декер? – вопросила Джеймисон.

Они прилетели в округ Колумбия и находились в свободном кабинете вашингтонского регионального отдела ФБР.

– Работаем над другим делом, – он указал на папки, разложенные на столе.

– Но почему?

– Потому что в прежнем зашли в тупик. Я не говорю, что мы к нему не вернемся, но пока что сосредоточимся на другом.

– А Мэри Оливер?

– Она в Техасе, занимается исковыми заявлениями Мелвина. Там еще много бумажной работы. А эти деньги ему нужны. Иначе он останется ни с чем.

– А Мелвин? Он где?

– Поблизости, но пока залег на дно.

Она осунулась в кресле, с упрямым видом скрестив руки на груди.

– Не могу поверить, чтобы ты просто сдался.

– Я не сдался. – Он помолчал и скорбно добавил: – Мне угрожали, в моем номере отеля в Миссисипи. Мужик в маске с «пушкой». Сказал, что, если мы не отступимся, они перебьют всех. Тебя, меня, Мелвина, Дэвенпорт, Оливер, паренька Монтгомери, всех. Убьют.