Дик Фрэнсис - 2011, Азартная игра

- Ну и что, хорошие были скачки? - спросил я, в попытке сменить тему.

- Думаю, да, - ответил он. - Дипломатка легко выиграла в конце, но на первом круге едва не угодила в канаву.

- Народу много было? - осведомился я.

- На мой взгляд, так просто битком, - ответил он. - Но я смотрел по телевизору.

- Своих не выставлял? - спросил я, зная, что достойных скакунов у него для этих соревнований не нашлось.

- Вот уже несколько лет у меня нет лошади, годной для «Нэшнл», - ответил он. - С самых девяностых, когда Ледяной сошел, а потом и вовсе помер, бедняга.

- Ну а сегодня есть приличные?

- Листопад в первом забеге. Ну и еще Весельчак в стипль-чезе на три мили.

- Что ж, удачи тебе, - пожелал я.

- Ага. Удача, она нам всем пригодится. Листопад вряд ли выиграет, да и на Весельчака надежды тоже маловато. Шансов у него нет. - Он на секунду умолк. - А кем был тот твой друг, которого убили?

«Черт», - подумал я. Надеялся, что он уже забыл об этом, но, как оказалось, нет. Не зря Мартин Гиффорд заработал репутацию отъявленного сплетника.

- Да просто коллега по работе, - равнодушным тоном бросил я.

- А как его звали?

Стоит ли говорить ему? С другой стороны, почему нет? Все газеты уже пестрели его именем.

- Геб Ковак.

- А за что его убили? - не унимался Мартин.

- Понятия не имею, - ответил я. - Я ведь уже говорил: он всего лишь мой коллега по работе.

- Перестань, Фокси, - вкрадчивым тоном заметил Мартин. - Должны же быть у тебя какие-то соображения на эту тему.

- Нет. Никаких. Ровным счетом ничего.

Он смотрел разочарованно, точно ребенок, которому отказали в сладком.

- Давай выкладывай, - протянул он. - Я же вижу, ты что-то скрываешь. Уж мне-то мог бы сказать.

Ага. А заодно - и половине Вселенной.

- Честно, Мартин, - сказал я. - Я понятия не имею, за что его убили и кто. А если б даже знал, то сказал бы не тебе, а полиции.

Мартин пожал плечами. Давая понять, что не верит мне ни на грош. «Скверно, - подумал я. - Этому конца и края не будет».

Но тут от дальнейших расспросов меня спасла Джен Сеттер, еще один тренер, являющая собой полную противоположность Мартину. Невысокого росточка, стройная, привлекательная и веселая. Она схватила меня за руку и увела от Мартина.

- Привет, любовничек, - шепнула она мне на ухо и чмокнула в щеку. - Не желаешь провести уик-энд с испорченной девчонкой?

- Всегда готов, - шепнул я в ответ. - Только гостиницу назови.

Она расхохоталась и отстранилась.

- Все дразнишь, никак не успокоишься, - сказала она, кокетливо глядя на меня снизу вверх из-под густо накрашенных ресниц.

На самом деле это она дразнила меня, и проделывала это с тех пор, как мы познакомились лет десять тому назад. Тогда я ничего собой не представлял, восемнадцатилетний паренек, только начинающий, она же уже была известным тренером. И я не знал, как реагировать на все эти ее шуточки и заигрывания - они и льстили мне, и одновременно пугали. К тому же тогда она была замужем.

А теперь была разведена, свободная женщина лет под пятьдесят, твердо вознамерившаяся наслаждаться жизнью. И при этом она очень много работала. В ее конюшнях в Лэмбурне тренировалось около семидесяти лошадей, и я по своему опыту знал: Джен правит этим большим своим хозяйством очень разумно и предельно жестко.

Джен на протяжении трех лет была моей клиенткой, с тех самых пор, когда после развода в суде получила солидную сумму от своего бывшего.

- Ну, как там мои денежки? - спросила она.

- Живут и процветают, - ответил я.

- И надеюсь, растут? - со смехом спросила она.

Я тоже надеялся на это.

- Как прошел предварительный просмотр?

- Потрясающе, - ответила она. - Я взяла с собой дочурку Марию и ее парня. И мы замечательно провели время. Шоу просто сногсшибательное.

По моему предложению Джэн инвестировала весьма внушительную сумму в постановку нового мюзикла в Вест-Энде - в основу сюжета легли жизнь и приключения Флоренс Найтингейл [4]во время Крымской войны. Премьера должна была состояться примерно через неделю, но предварительные показы уже начались, и я читал в газетах рецензии. Впечатление они оставляли смешанное, но это вовсе не означало, что спектакль не будет пользоваться успехом. Потрясающий мюзикл «Волшебник из страны Оз» был после премьеры на Бродвее буквально оплеван в «Нью-Йорк таймс», но затем с успехом шел по всему миру семь лет подряд - всего состоялось около трех тысяч представлений, и кассовые сборы просто зашкаливали.

- Некоторые из предварительных просмотров проходят не столь успешно, - заметил я.