Дик Фрэнсис - 2011, Азартная игра

- Ну а сами-то вы как относились к мистеру Коваку? Не считали его чудаком?

- Нет, - ответил я. - Он просто был ярким и веселым американцем в бизнесе, где, как принято считать, работают только скучные унылые люди. Зануды.

- А вы сам зануда? - спросил он, глядя мне в глаза.

- Возможно, - ответил я. И подумал, что стал гораздо занудливей с тех пор, как перестал выступать на скачках. Но лучше быть скучным и живым, нежели веселым и мертвым.

Я вернулся в приемную, где вызова на допрос ожидали еще человек пятнадцать. Помещение было совсем маленьким, из предметов обстановки здесь размещались лишь два кресла и небольшой журнальный столик.

- О чем тебя спрашивали? - спросила Джессика.

- Да так, ни о чем особенно, - ответил я, стараясь, чтоб она не поняла по выражению моего лица, что старший инспектор интересовался ее отношениями с Гебом. - Просто хотели знать, чем именно занимался здесь Геб. Спрашивали, кто, по моему мнению, мог бы его убить.

- Но ведь ясно, что убили его не из-за работы, - похоже, Джессика встревожилась. - Думаю, это как-то связано с его личной жизнью.

- А я считаю, они до сих пор понятия не имеют, за что его убили, - вмешался Патрик Лайал. - Поэтому и расспрашивают так долго и обо всем.

Тут в предбаннике началась какая-то толкотня, похоже, что в приемную пытался пробиться кто-то посторонний. Но его не пускал здоровяк-охранник в полицейской униформе. Через стеклянную дверь я видел: этим незваным гостем был Эндрю Меллор, адвокат нашей фирмы. Наша компания была слишком маленькой, чтоб позволить себе взять штатного адвоката, так что мы обращались за помощью к Эндрю, который работал в своей конторе неподалеку, прямо за углом, на Кинг-Уильям-стрит.

Патрик тоже увидел его и подошел к двери.

- Все нормально, офицер. Мистер Меллор наш адвокат.

- Но его нет в моем списке, - упрямо твердил полицейский.

- Я сам составлял этот список и просто забыл включить в него мистера Меллора.

Полицейский нехотя отступил и пропустил в приемную посетителя.

- Извини, Эндрю, - сказал Патрик. - Тут у нас творится сущий кошмар.

- Вижу. - Эндрю Меллор оглядел знакомые лица. - Страшно сожалею о том, что случилось с Гебом Коваком. Просто до сих пор не верится. Невозможно, невероятно!

- И к тому же чертовски некстати, - вмешался Грегори, который после препираний со старшим инспектором почти все время молчал. - Но я рад, что ты здесь. - «Вполне возможно, - подумал я, - что это Грегори пригласил сюда Эндрю, с тем чтобы тот присутствовал при его допросе». - Пойдем, надо перемолвиться словечком. - И Грегори начал подниматься из кресла.

- Вообще-то, Грегори, - адвокат остановил его взмахом руки, - я пришел не к тебе. Мне необходимо переговорить с Николасом. - Пятнадцать пар глаз тут же устремились в мою сторону. - Не возражаешь? - И он подхватил меня под руку и увлек к двери.

Казалось, что эти взгляды прожигают спину, пока я выходил в предбанник вместе с Эндрю. Мы прошли мимо лифтов, свернули за угол, чтоб скрыться от любопытных глаз сотрудников «Лайал энд Блэк» и чтоб полицейский, дежуривший у стеклянных дверей, не мог нас слышать.

- Ты уж извини, - пробормотал Эндрю, - но я должен тебе кое-что передать.

Из внутреннего кармана пиджака он извлек белый конверт и протянул мне. Я взял.

- Что это? - спросил я.

- Завещание Геба Ковака. Его последняя воля.

Я переводил недоуменный взгляд с конверта на Эндрю.

- Но почему ты отдаешь его мне?

- Потому, что Геб назначил тебя своим душеприказчиком.

- Меня? - Я был крайне удивлен.

- Да, - ответил Эндрю. - К тому же ты теперь являешься единственным наследником его состояния и имущества.

Удивлению моему не было предела.

- Разве у него не было семьи?

- Очевидно, не было того, кому бы он мог все оставить.

- Но почему именно мне? - спросил я.

- Понятия не имею, - ответил Эндрю. - Может, потому, что ты ему нравился.

Разве мог предположить я в тот момент, что оставленное Гебом Коваком наследство превратится в кубок с ядом, который мне предстоит выпить до дна.

Во вторник я отправился на скачки в Челтенхем. Но не ради удовольствия, по работе.

Скачечный бизнес - он ни на какой другой не похож, особенно когда речь идет о взаимоотношениях между жокеями.

Конкуренция очень высока. Всегда была высока. Перед появлением в 1960 году специальных съемок скачек, дающих возможность определить, кто из жокеев вел себя не самым лучшим образом, часто случалось, что жокей подрезал соперника, не давал пройти вперед, оттеснял его лошадь к изгороди, с тем чтобы увеличить свои шансы на победу. А хлысты зачастую использовались не только для того, что подстегнуть лошадь, но и оставляли свои отметины на телах жокеев. Особенно запомнился случай в Довиле, во Франции, где Лестер Пиггот, потеряв свой хлыст, вырвал другой из рук жокея-соперника во время скачек, что помогло ему прийти к финишу первым.