Дик Фрэнсис - 2011, Азартная игра

«Не открывай, Клаудия, - взмолился я про себя. - ПОЖАЛУЙСТА, ТОЛЬКО НЕ ОТКРЫВАЙ ЕМУ ДВЕРЬ!»

Но она, разумеется, открыла. Я услышал, как щелкнул замок.

Стоит Шеннингтону оказаться в доме - и никаких шансов у меня больше нет. Он приставит нож ей к горлу или же ствол пистолета к виску и может диктовать мне свои условия. Вот уж действительно овечка для заклания, иначе не скажешь.

Единственный вариант - это действовать решительно и быстро.

И вот, как только распахнулась входная дверь, я, низко пригибаясь, пробежал по дорожке из гравия и набросился на него. Заслышав шум, он обернулся, но я не дал ему времени среагировать.

В школе, несмотря на малый рост, я был постоянным членом команды регби, и роль моя сводилась к отбиранию и перехватыванию мяча.

Я успел перехватить Шеннингтона чуть выше колен с такой резкостью и силой, что тотчас сбил с ног.

И оба мы покатились по земле. Причем он упал первым, а я сверху, и вся сила удара пришлась на него.

Шеннингтону было глубоко за шестьдесят, я - вдвое моложе, к тому же отчаяние и гнев придавали мне сил.

Так что шансов у него практически не было.

Я быстро вскочил и уселся на него верхом, запустил пальцы ему в волосы и окунул головой в глубокую лужу, образовавшуюся от дождя. «Интересно, как это ему понравится, - со злорадством подумал я, - лежать с лицом, погруженным в холодную грязную воду?»

Испуганная и растерянная Клаудия так и застыла в дверях.

- Ник, - крикнула она. - Ник, прекрати! Перестань сейчас же! Остановись! Ты его утопишь!

- Этот человек пытался меня убить, - прошипел я, не ослабляя хватки.

- Но это не значит, что ты должен его убивать, - сказала она.

Я нехотя отпустил его волосы и перевернул на спину. Губы у Шеннингтона посинели, и я никак не мог понять, дышит он или нет. Одно я знал наверняка: ни за что на свете не стану делать ему искусственное дыхание «рот в рот». При одной только мысли об этом меня затошнило.

- У него пистолет, - сказала вдруг Клаудия, и в голосе ее снова звучал страх.

Он лежал на нем.

Я наклонился и вытянул пистолет за ствол.

Затем оставил Шеннингтона лежать там, где он упал, и вошел в дом позвонить в полицейский участок Челтенхема.

- Нельзя ли переговорить со старшим инспектором Флайтом? - спросил я офицера, снявшего трубку. - Передайте ему, я хочу сдаться.

- И что же вы такое натворили? - осведомился он.

- Спросите старшего инспектора Флайта, - ответил я. - Он хочет меня арестовать.

- Но его сейчас нет, - сказал офицер. - Какой-то чертов кретин угнал лошадь во время скачек, и всех наших людей отправили на поиски.

- А вот тут я смогу вам помочь, - сказал я. - Лошадь, о которой идет речь, стоит привязанная к дереву у дома моей матери в Вудменкоуте.

- Что?!

- Лошадь рядом с домом, где я сейчас нахожусь, - пояснил я.

- Как, черт побери, она туда попала?

- Просто я на ней прискакал, - ответил я. - Думаю, я и есть тот самый чертов кретин, которого все ищут.

Старшему инспектору Флайту было не до смеха. Он лично потратил больше часа, прочесывая в темноте грязные дорожки ипподрома в поисках лошади. При этом на нем были его лучшие дорогие кожаные туфли, мало того, он весь промок до нитки. Он долго и нудно объяснял мне, что плащ на нем, по идее, должен был быть водонепроницаемым, но, как выяснилось, этот предмет одежды его сильно подвел.

- Меня так и подмывает засадить вас в камеру и выбросить ключи от нее, - громко заявил он.

Мы находились в одной из комнат для допросов в полицейском участке Челтенхема.

- Как состояние виконта Шеннингтона? - осведомился я, игнорируя его последнюю ремарку.

- Пока жив, - ответил он. - Но всего лишь пока. Отправили в больницу, врачи им занимаются. Врачи «Скорой» сделали искусственное дыхание, но, похоже, с сердцем у него проблемы.

Как у брата.

- И еще доктор сказал, что если даже он и выживет, мозговая деятельность вряд ли восстановится, слишком уж долго он был лишен доступа кислорода.

«Ужас, - подумал я. - Нет, только не это!»

- Так вы говорите, что просто сшибли его с ног приемом из регби и не заметили, что рот и нос пострадавшего находятся в воде?

- Именно так и было, - ответил я. - Подумал, что он просто вырубился от удара при падении. Только потом проверил, и Клаудия оказалась права, он действительно лежал лицом в луже. Ну и тогда, конечно, я перевернул его на спину.

- А вам не пришло в голову сделать ему искусственное дыхание? - спросил Флайт.

Я молча смотрел на него.