С. Линни - Сокровище Эдема

(1 день 12 часов 25 минут до окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

Хаджи аль-Асим попросил трех известных тель-авивских ювелиров показать свои лучшие работы, чтобы выбрать подарок для своей невесты. Двое уже встречались с ним и демонстрировали свой товар. Драгоценности, которые они принесли, были просто восхитительными, каждая по-своему.

Аль-Асим понимал, что без денег, вырученных за продажу шкатулки, он не сможет купить ничего из предложенного.

Однако ему хотелось преподнести Ясмин подарок, незабываемый, особый. Он хотел хоть как-то показать ей, что ценит ее, считает необыкновенной – самой главной своей драгоценностью.

Когда аль-Асим через неделю снова приехал в лагерь, чтобы переговорить с вождем, дядей Ясмин, о свадьбе, девушка снова удивила его.

Собрались мать и тетки Ясмин с закрытыми лицами, и она сама поступила так же. Однако взгляд, сверкавший в щели платка, был тем самым, что пленил Хаджи.

У бедуинов принято, что условия брака, размер выкупа за невесту определяются мужчинами. Впрочем, не было ничего из ряда вон выходящего в том, чтобы предполагаемый жених встречался со своей невестой и ее родственниками до заключения сделки. Необычным оказалось то, что аль-Асим захотел поговорить с самой Ясмин, убедиться в том, что она благосклонно относится к предстоящему союзу. Как правило, достаточно было согласия отца или опекуна девушки.

Дядя Ясмин ввел Хаджи в свой просторный шатер. Родственницы девушки расселись полукругом позади. Мать сидела рядом. Аль-Асим сел напротив Ясмин, в добрых трех шагах от нее. Он мельком взглянул ей в лицо, хотя девушка сидела потупившись.

– Я пришел спросить у тебя, согласна ли ты выйти за меня замуж, – произнес Хаджи негромко, но отчетливо, чтобы услышали все присутствующие.

– Да будет на то воля Аллаха, если ты этого хочешь, – ответила Ясмин, не поднимая глаз.

– Я обещал твоим отчиму и матери хороший калым, – продолжал аль-Асим. – Ты будешь обеспечена заботой до конца своих дней. – Прежде чем кто-либо успел сообразить, в чем дело, он подался вперед и добавил так, чтобы услышала одна только Ясмин: – Ты действительно этого хочешь?

Набравшись храбрости, девушка тоже подалась вперед и ответила быстро и тихо:

– На моей простыне чести не будет пятен.

От этой резкой, неожиданной откровенности у Хаджи внутри все перевернулось. В обычной обстановке подобного признания оказалось бы достаточно, чтобы немедленно разорвать помолвку и обесчестить всех родственников девушки по мужской линии. Однако Ясмин произнесла эти слова с мягкой мольбой в голосе и, сверкнув взглядом, посмотрела Омару в глаза – доверяя ему свою тайну, убежденная в том, что только он сможет ее спасти. Сама жизнь девушки зависела от его доброты. Если он сейчас повторит вслух эти слова, то для нее это будет означать смерть. Почему-то Ясмин выбрала его, рискнула всем, доверившись ему.

Она отнеслась к нему как к человеку доброму, хорошему. Как к своему спасителю.

В это самое мгновение Хаджи аль-Асим понял, что умрет, оберегая ее тайну, защищая честь.

– Пусть будет так, – сказал он, опять же громко, чтобы было слышно всем.

Мать и тетки почтительно поклонились и удалились из шатра, уводя с собой Ясмин.

Хаджи остался разговаривать с вождем, и вскоре стало известно, что за невесту будет отдан такой большой калым, какой еще никогда не выплачивался ни за одну девушку клана.

25 января 2007 года, 22.30

(1 день 12 часов 0 минут до окончания аукциона)

Замок Вилье

Лак-Аржан, Франция

Джейме лежала под белоснежной прохладной простыней на массажном столе в комнате, расположенной по соседству с джакузи. Здесь были ухоженные комнатные растения, маленькая сауна, выложенный плиткой пол с подогревом и два массажных стола. На какое-то мгновение Джейме начисто забыла о том, что еще совсем недавно находилась там, где продолжается война.

Однако из этого еще не следовало, что в чувствах ее царил полный штиль, – и дело было не только в Яни. Встреча с Марком принесла воспоминания, мучительно болезненные и в то же время сладостные. Джейме прекрасно помнила тот июнь, когда они с Полом, тогда еще неженатые, приехали в гости к Марку и Ондине в их дом на Антильских островах. К тому времени Ондина уже полгода боролась с прогрессирующим раком поджелудочной железы. Она только что вернулась из Нью-Йорка, где проходила обследование после очередного курса лечения. Пол и Джейме прибыли вместе с ней на личном самолете Марка. У Пола как раз был двухнедельный перерыв между окончанием учебного года и летними занятиями, Джейме получила две недели отпуска.