Джеймс Чейз - Оплата – наличными

– Ты еще не привык к деньгам, Джонни, – рассуждала она, лежа на тахте. Ее пеньюар распахнулся, обнажив длинные стройные ноги. – У меня на тебя особые планы. Ты получишь свою часть, но не сейчас. Я приберегу денежки для тебя, вложу их в дело. Я знаю рынок, а ты нет. Скоро я сделаю тебе состояние. Потерпи.

Мы оба не верили этой чепухе, но я ничего не мог поделать.

– Кроме того, если тебе что-нибудь нужно, ты же знаешь – просто попроси у меня, и все, – продолжала она, улыбаясь мне. – Я хочу, чтобы ты был счастлив, дорогой. Ты ведь счастлив, не так ли?

И я кривил свое лицо в улыбке и говорил, что счастлив, и ненавидел ее всей душой, всем сердцем, рассудком и нутром, говоря себе, что придет и мое время. Оставалось только дождаться удобного случая.

Одна Делла не управлялась. К своему удивлению, она обнаружила, что в казино никому не хочется иметь боссом женщину. Я говорю «никому», имея в виду не только персонал, но и миллионеров, их жен, детей, подружек и прихлебателей.

Делла начала с того, что заняла офис Райзнера, готовая вести дела с посетителями и указывать персоналу, что делать и чего не делать. Она с большим удовольствием сидела за огромным столом, наслаждаясь своим положением и раздавая приказы, но продолжалось это не долго.

Первым же ее посетителем оказался Холлуэй Харрис Браун, миллионер-сталепроизводитель. Он вломился в офис, как сошедший с рельсов поезд, – невысокий, толстый субъект с лиловым лицом, на котором явно была написана жажда крови; чувствовалось, что необходимые ругательства у него уже заготовлены.

Мне случилось в это время быть в офисе и наблюдать всю сцену.

Он вошел, громко топая, и Делла улыбнулась ему, но мистер Браун обратил на нее внимания не больше, чем на невидимку. Он топтал ковер в мою сторону.

– Эй! Это вы Рикка? – У него был голос как у боцмана. В окнах дрогнули стекла.

Я сказал, что я – Рикка.

– У меня с утра нет горячей воды в домике. Что это за порядки?

Подошла Делла – улыбалась, но глаза у нее бегали.

– Может быть, я могу вам помочь… – начала она.

Вот и все, что ей удалось сказать. Он отпрыгнул и, выразительно посмотрев на нее, махнул рукой:

– Послушайте, девушка, когда я жалуюсь, я иду к мужчине, понятно? Этот парень – Рикка, не так ли? Ну, так и не лезьте. Я с ним буду ругаться.

Делле ничего не оставалось, как грациозно отступить и попытаться слиться с фоном. У нее хватило ума не вступать в перепалку с клиентом, который приносил нам тысячу долларов прибыли в неделю. Но, несмотря на улыбку, выглядела Делла так, словно ее укусила змея, да не простая, а гремучая.

Я успокоил его и договорился насчет починки водопровода в его домике. Я сказал, что, если такое случится еще раз, мы не возьмем с него за проживание ни цента.

– Так и сделаем, мистер Браун, – сказал я. – Не будет воды – не будет и чека. Хорошо?

Он фыркнул, потоптался и усмехнулся:

– Значит, вода у меня будет.

– Вода у вас будет.

Кажется, миллионерам нравится, когда с ними обращаются именно так. Он ушел, рассказывая эту историю всем встречным.

– Идите к Рикке, – говорил Браун. – Он все сделает. С этим парнем легко договориться.

И все шли ко мне. Меня останавливали в коридорах, на террасе, в баре, и я все им устраивал. Когда приходили в офис, а меня не было, посетители говорили, что им нужен я и они лучше зайдут еще раз.

Луис тоже не стал жалеть Деллу.

– Пусть мистер Рикка управляет персоналом, миссис Вертхэм, – сказал он. – Так будет лучше. Женщине так не справиться, как мужчине.

Она быстро поняла, что если она будет продолжать управлять делом, то оно от этого только потеряет, и вручила мне бразды правления.

– Давай, Джонни. Теперь ты будешь управлять казино. Но очень-то не заносись. Ключи у меня, и, если тебе понадобятся деньги, открывать сейф буду я.

Она же управляла делами на Бэй-стрит. Там так и не знали, что Пол погиб, и Деллу боялись. Она ездила туда три раза в неделю, чтобы, как она выражалась, блюсти свои интересы. Это меня устраивало. Пока она была там, я встречался с Джинни.

Мне потребовалось немного времени, чтобы понять – я влюбился в Джинни. После того как я оправился от ужаса общения с Райзнером, все мои мысли были только о ней.

Я понимал, что мое чувство серьезно. Я понимал, что рискую, даже думая о ней. «Никаких других девушек», – сказала Делла. Но меня это не останавливало.

Через пару дней после того, как мы впервые встретились, я написал Джинни письмо. Я извинился за то, каким образом тогда расстался с ней.