Нил Стивенсон - Вирус «Reamde»

Он показал, как держать указательный палец вдоль ствола, чтобы не задеть спусковой крючок.

– Иначе будет «упс», – кивнула Юйся.

Они уже не бежали, а шли быстрым шагом, но Ричард рассудил, что риск оправдан: важно научить Юйсю обращаться с помповиком. Он снял ремень с плеча, протянул девушке ружье и с одобрением отметил, как естественно ее палец лег на верное место.

– Оттяни немного цевье, и увидишь, что заряд уже в стволе.

– Заряд – это пуля, да?

– Здесь в патронах не пули, а много металлических шариков. – Ричард руками показал, как они будут разлетаться. – Очень сильная штука. Только стрелять надо с близкого расстояния, иначе шарики рассеются и не попадешь.

– Насколько близкого?

– Метров с двадцати или даже меньше. И будет вернее, если ты прицелишься.

Юйся взглянула на Ричарда, подозревая в его словах шутку.

– Я серьезно. Упри приклад в плечо, прижмись к нему щекой и смотри вдоль ствола. Держи оба глаза открытыми.

Юйся на пробу прицелилась в дерево десятью ярдами дальше.

– Я хочу выстрелить, – сказала она. Ее улыбка говорила «ну не смешно ли?»

– Приезжай к нам на семейный сбор – там постреляешь сколько душе угодно, – ответил Ричард. – А сейчас – нет. У нас всего четыре патрона. И нельзя, чтобы Джахандар нас услышал.

– Ладно, тогда забирайте ружье, – кисло проговорила Юйся.

Ричард пристально взглянул на нее, и она вновь улыбнулась. Перехитрила!

–Разумная мысль, – усмехнулся Ричард. – Первым застрелят того, кто с оружием. Тогда хватай ружье и беги. Потом спрячешься и будешь ждать, когда он подойдет близко.

От этих слов все веселье разом прошло. Они прибавили шаг и целиком сосредоточились на том, чтобы преодолеть как можно большее расстояние.

Ричарда удивило, как быстро они оказались там, где он расстался с Зулой. Здесь было самое место, чтобы немного передохнуть и обмозговать ситуацию.

– Хорошо, что я съела так много бесплатных вафель, – заметила Юйся.

– У меня остался только подкожный запас, – признал Ричард, потом выпрямился и похлопал себя по животу. – Ничего, запасы топлива солидные.

Юйся скептически глянула на его топливный бак.

– Еще полчаса, и будем на тропе. Длинный серпантин.

– Серпантин?

– Много крутых поворотов. Там тебе лучше бежать вперед. Я тебя буду только тормозить.

– Кто возьмет ружье? – спросила Юйся.

Ричард задумался. Усталые мозги ворочались еле-еле.

Тут он сообразил, что вопрос риторический, поскольку неразрешимый. Надо держаться вместе.

А значит, ему придется поднажать.

– Спасибо, – сказал он, мучительно переставляя ноги.

– Зула побежала туда? – спросила Юйся.

– Надеюсь. Но Джонс и остальные идут за ней.

– А мы идем за ними.

– А за нами идет Джахандар.

– Если так, – ответила Юйся, – то Шеймус идет за Джахандаром.

Она так приободрилась, что Ричард прикусил язык и не сказал, что процессию смерти, вероятно, замыкает пума.

– Я так ужасно рада, что Зула жива, – сказала Юйся после недолгого молчания.

– Я тоже.

– Я расспрашивала ее про семью, – продолжала Юйся, – и она говорила очень мало. Теперь я понимаю: она не хотела, чтобы те люди узнали лишнее.

– Умничка.

– Мы потом выяснили, кто вы. Большой человек.

– Да. Я большой человек.

«Большой, толстый, с никудышной дыхалкой».

– Расскажи про свою семью, – попросил Ричард.

– Ай-яяя! Моя семья плачет. И, наверное, в беде.

– Из-за того, что случилось с тобой?

– Из-за того, что я сделала, – поправила Юйся. – Оно не само со мной случилось.

– Когда все выяснится, тебя простят.

– Если нас не убьют, – уточнила Юйся и так рванула вперед, что скоро затерялась в подлеске (тут камуфляж работал идеально).

Ричарду пришлось тоже перейти на бег.

– Смотрите! Кто-то оставил здесь одежду! – крикнула девушка, когда он уже основательно запыхался и вспотел. Она потянула за рукав, выглядывавший из-под поваленного ствола.

– Зула, – сказал Ричард, подбегая. – Перед подъемом сбросила все лишнее.

– Подъем впереди?

– Прямо отсюда и начинается. – Ричард обогнул Юйсю и, раздвигая кусты, прошел последние несколько ярдов до тропы.

В прошлые годы он под нажимом Муз-Мстительниц несколько раз принимался худеть и таким образом вынужденно узнал важную особенность человеческой физиологии: метаболизм сжигания жиров куда хуже метаболизма сжигания углеводов. После него чувствуешь себя усталым и заторможенным. Только когда Ричард плохо соображал и злился по пустякам – то есть не мог работать и получать удовольствие от жизни, – он знал наверняка, что и впрямь худеет. Именно так он чувствовал себя в начале подъема, однако даже в теперешнем отупении достаточно быстро уловил главное свойство геометрии серпантина: миле по тропе могут соответствовать сто ярдов по прямой. Они получили отличную фору и, надо надеяться, ее сохранили, но через минуту или через час настанет момент, когда Ричард глянет вниз, Джахандар (если тот и впрямь идет следом) посмотрит наверх и их взгляды встретятся на расстоянии выстрела из винтовки, а может, даже из помповика.