Нил Стивенсон - Вирус «Reamde»

– У Дональда Камерона есть теперь свой персонаж?! – воскликнул Скелетор тоном римского трибуна, вопрошающего: «Ганнибал перешел Альпы со слонами?!»

– Очень слабенький, конечно, – успокоил Ричард. – У него поначалу даже башмаков не было.

– Мне плевать, что у него на ногах, меня волнует…

– Его дерево вассалов? Да. Понимаю. Тут он продвигается не так быстро, как вы опасаетесь. Только осваивает азы. Я провел с ним курс молодого бойца. Он не захотел присягнуть на верность более прокачанному персонажу.

– Какого хрена ему кому-то присягать? Несколько текстовых сообщений, и он будет императором!

– Если научится отправлять текстовые сообщения, то да.

– Сколько у него вассалов? Они могущественные?

– Я не проверял с отлета из Англии.

– Когда это было?

– Часов десять назад. Так что не знаю.

– С чего он вдруг начал? Почему сейчас?

– Строго между нами… я серьезно, Девин, не говорите никому… – Ричард подался вперед и сделал характерный жест пальцами.

– Не может быть, чтоб ему не хватало денег!

– Вы когда-нибудь платили налоги в Соединенном Королевстве? Ремонтировали замок на острове Мэн? Не говоря уже о других его владениях. – Последнюю часть Ричард выдумал на ходу.

– Каких еще владениях?

– Дворцах и поместьях, которые он унаследовал. Я просто говорю, с виду он старенький профессор, а на самом деле деньги тратит, как рэп-звезда.

Девин задумался.

– Вы о тех деньгах в Торгаях. Грудах золота, которые якобы лежат там прямо на земле.

– Не кокетничайте, дружище. Мы все отлично знаем, что думали три тысячи к’Шетриев. Никто не попрется в Торгаи ради красот природы.

– Все так прозрачно, – задумчиво произнес Девин. – Так. Блин. Прозрачно. Покуда не появилось золото, у него и мысли не было играть. Хотя бы разок заглянуть в мир. Он хотел только, – Девин поднял руки и сделал порхающее движение пальцами, словно крылатая фея, которая сбрызгивает росой розовые лепестки, – создавать древние мертвые языки. Наполнять историю Т’Эрры грамматикой и риторикой.

– И получать роялти.

– В точ-но-сти! – Девин огляделся с таким оскорбленным видом, будто сам всегда трудился исключительно бескорыстно. – И как только какой-то Тролль вываливает на землю несколько тонн золота, Дональд заводит себе аккаунт и превращается в царя царей!

Чутье подсказывало Ричарду, что, заведя Скелетора до такого состояния, самым действенным будет разыграть преувеличенное безразличие.

– Послушайте, Девин, – рассудительно произнес он, – вы сами сказали, что это командная игра. А команде обязательно нужен капитан, или архиепископ, или кто там еще.

– У меня персонажи в игре с самого начала! – в праведном гневе вскричал Девин. – Больше сотни! Я не стану врать вам в глаза, будто мне никто не присягал на верность. Конечно, у меня есть сеть вассалов. Яруса в три. Сущность игры не почувствуешь, если не играть на таком уровне.

Ричард продолжал кивать, время от времени поднимая брови, словно говоря: «Конечно, приятель».

– У меня могло бы быть семь ярусов! – воскликнул Девин. – Годы назад!

Он имел в виду, что мог завести семиэтажную иерархию вассалов, включающую десятки миллионов последователей. За все время существования Т’Эрры такого достиг лишь один игрок. Ричард уже готов был руками Ждода его убрать, когда игрок подавился соленым кренделем, сидя перед монитором в своей баварской квартире, где некому было сделать ему прием Хаймлиха.

– Знаю, Девин, и думаю, что таким самоограничением вы показали честность среднезападного американца. Конечно, беда американцев со Среднего Запада, таких как вы и я…

– Что мы позволяем садиться себе на голову, да. – Девин невольно покосился на стальной ангар со своими юристами.

– Ладно, – сказал Ричард после долгой паузы. – Не хочу нарушать расписание ваших тренировок.

– Ничего, доктор советует мне меньше усердствовать.

– Вообще-то я ехал к родственникам, просто решил заскочить к вам и рассказать о разговоре с доном.

– Я ценю, – ответил Девин. Потом тряхнул головой. – Слышал, у вас были неприятности с племянницей?

– Да, были и есть.

– Она еще не объявилась?

Ричарду смутно не понравилась эта формулировка, подразумевающая, что дело в самой Зуле и ее желании либо нежелании вернуться. Интересно, сколько еще людей думает, будто она подалась в бега и нервы родным мотает без всякой нужды.

– В чем бы ни состояли ее неприятности, – произнес Ричард, – они, видимо, еще не разрешились.