Рейчел Эббот - Путь обмана

Лео решила зайти к Пенни и узнать, не надумала ли она обратиться за помощью к лайф-коучу. Если кто-то из знакомых Лео в этом и нуждался, то Пенни – первая. Приблизившись к дому, Лео окинула его любопытным взглядом. Сад не просто ухоженный, а прямо-таки безупречный. На вкус Лео, даже слишком. Цветов было видимо-невидимо, и все отличались яркими красками, но растения были посажены через равные интервалы друг от друга, вдобавок они чередовались по цветам – красный, потом синий, потом белый… Оставалось только гадать, чего тут больше – патриотизма или желания произвести впечатление. В любом случае явный перебор. Лужайка перед домом представляла собой аккуратный квадрат с идеально ровными краями, а в углах красовались одинаковые кусты, подстриженные в форме пирамидки. Должно быть, какие-то хвойные, решила Лео. В растениях она была не сильна и с достаточной степенью достоверности могла узнать только розу, поэтому оставалось лишь строить догадки.

Уголком глаза Лео заметила в окне движение. Но, обернувшись, никого не увидела. Лео всегда казалось странным, что человек, мечтавший стать архитектором, поселился в таком доме. Конечно, здание было вполне приличное, но этот коттедж с плоской крышей, построенный в семидесятых, ничем не отличался от своих ближайших соседей, за исключением того, что это был дом на одну семью, а не на две, как большинство остальных. Как раз в таком жили Макс и Элли. Занавески на окнах выглядели слишком вычурно. К тому же все они были аккуратно подвязаны – очевидно, для того, чтобы с улицы окна выглядели одинаково. Шагая по дорожке, Элли разглядела пышные ламбрекены. Создавалось впечатление, будто никого нет дома.

Лео нажала кнопку звонка и стала ждать. Никакой реакции. Изнутри не доносилось ни звука. Но Лео была уверена, что заметила в окне силуэт. Она позвонила снова, и опять тишина. Странно. Может быть, Пенни не увидела приближающуюся гостью и вышла в сад? Лео решила обойти вокруг дома и проверить догадку. Открыв калитку, тихо окликнула хозяйку. Лишь бы не напугать. Что, если она и вправду не слышала звонка?

– Пенни, это Лео. Ты здесь?

Лео прошла в часть сада, располагавшуюся у задней стены. Но там никого не было. Цветы тоже были посажены аккуратно, но, к счастью, ровных симметричных рядов здесь не обнаружилось. Клумбы с безупречно подстриженными розами перемежались с лавандой. В углу стояла невысокая каменная статуя, изображавшая женщину с кувшином, из которого на белые камешки струилась вода. Да уж, идеальный фонтан для идеального сада, с улыбкой отметила Лео. Возле ограды стояла большая будка из деревянных досок. Перед ней тоже была разбита своего рода лужайка, обнесенная низким заборчиком. Видимо, в этом доме даже собака не могла обойтись без прямых линий и симметрии.

Конечно, заглядывать в окна неприлично, но, дойдя до раздвижных стеклянных дверей, ведущих в гостиную, удивленная Лео заметила Пенни. Та, съежившись, сидела за диваном. Видимо, пряталась от незваных гостей. Как нехорошо получилось! Пенни явно не до визитеров. Лео не хотелось навязываться, и она решила уйти как можно скорее, пока хозяйка не увидела.

Но не успела Лео скрыться, как ее присутствие заметила собака Гэри и Пенни – пожилой и частично глухой джек-рассел-терьер. Пес сразу потрусил к ней через лужайку, оглашая окрестности визгливым, пронзительным лаем, из-за которого его недолюбливали все соседи, включая Макса. Отвернувшись от окна, Лео наклонилась к собаке:

– Привет, Клякса. Как поживаешь, старичок?

Лео понимала, что Пенни не могла не услышать лая, но, разговаривая с собакой, давала хозяйке время вылезти из-за дивана. По крайней мере, так обеим сторонам удастся сохранить достоинство.

Стеклянные двери раздвинулись, и Лео услышала из-за спины робкий голос Пенни:

– Лео!.. Какой сюрприз! Подожди секунду, сейчас приду.

Лео терпеливо ждала, почесывая толстый животик Кляксы – тот радостно завалился на спину, раскинув лапы.

– Старичок-то старичок, а ведешь себя как маленький, – с улыбкой проговорила Лео.

Между тем из дома донесся звук шагов – похоже, Пенни поднималась по лестнице. Лео не могла понять, что происходит. К сожалению, она не удивилась, когда Пенни вышла в сад, зачем-то накинув кардиган с длинным рукавом и надев темные очки. Правда, стекла оказались недостаточно велики.

– Извини, что заставила ждать. Я тут подумала – давай на улице посидим. Такой хороший день… Чего тебе заварить, чаю или кофе?