Холли Вебб - Секрет пролитых чернил

«Я ещё вернусь!» – со злостью подумала она и убрала перчатки в карман к списку украденных вещей. Если всё остальное спрятано тут, в этой комнате, она это найдёт. И обязательно позаботится, чтобы все узнали, как поступила Белла.

– Думаешь, Белла сама их украла? – прошептала Элис вечером, рассматривая перчатки. – Но зачем?!

Мейзи пожала плечами:

– Может, чтобы насолить Флоренс? Не знаю. Она ужасно обращается с людьми. Не понимаю, почему ей надо было обвинить именно Флоренс.

Элис медленно кивнула:

– Я понимаю. Несколько недель назад Флоренс пролила на платье Беллы подливку. Меня тут ещё не было, Флоренс мне рассказала. Белла была в бешенстве. Может, она решила отомстить таким вот образом… – Элис нахмурилась. – Но если всё так и было, не понимаю, зачем ей воровать вещи других девочек. Золотой браслет Клариссы пропал давно, примерно месяц назад.

– Интересно…

Мейзи быстро развернулась и стала протирать каминную полку, а Элис притворилась, что ищет в шкафу учебники – мимо приоткрытой двери прошла мисс Флотилия.

– Чуть не попались! – прошептала Мейзи. – Как думаешь, она нас слышала?

– Вряд ли. Ой, Мейзи, у тебя парик немного съехал. Сейчас. – Элис поправила парик и чепец с оборками. – Вот теперь лучше!

Мейзи вздохнула. Ещё чуть-чуть – и она возненавидит этот парик. Сейчас ей очень хочется в постель – не потому, что она сильно устала за день, а потому, что можно будет снять парик. Он очень тяжёлый, и от него жутко чешется голова.

Поздно вечером Мейзи присела на свой жёсткий матрас и сонно зевнула. Она сняла парик, и по плечам рассыпались рыжие кудри. Девочка уже надела ночнушку. Но только она собралась лечь спать, как около двери послышались осторожные шаги, и кто-то тихо хихикнул.

– Кто там? – осторожно спросила Мейзи. Она не хотела разбудить Лизабет, что спала за стеной.

– Милли, это мы, – послышался тонкий голосок. Мейзи улыбнулась. Кажется, это Люси.

– Заходите скорее, только тихо, – ответила она.

Как девочка и подумала – в её комнату зашли Люси, Кларисса и Арабель. Они пытались перестать хихикать, но им никак не удавалось – девочкам не терпелось что-то рассказать. Потом они подошли к кровати, рядом с которой на столе горела свеча, и уставились на Мейзи.

Мейзи уставилась на них, не понимая, почему они вдруг так притихли. И потом она поняла. Парик! Она так устала, что совсем забыла, что сняла его!

– У тебя рыжие волосы! – наконец прошептала Люси.

– Да, – призналась Мейзи.

– А зачем тебе парик? Люди над тобой смеются? Обзываются? – с сочувствием спросила Арабель. У неё тоже были рыжие волосы – не такие яркие, как у Мейзи, но даже Арабель дразнили «морковкой».

Мейзи вздохнула. Как же ей не хочется врать! Наверное, стоило бы, но девочки такие хорошие, что у неё просто не хватило сил.

– Нет. Я работаю под прикрытием, – объяснила она. – Я не Милли. Меня зовут Мейзи. Я подруга Элис. У вас стали пропадать вещи, и Элис попросила меня найти вора. Поэтому я пришла сюда работать. Она не верит, что это Флоренс украла перчатки…

– И мы не верим! – согласилась Кларисса. – Ты детектив? Как Гилберт Каррингтон?

Мейзи только собиралась ответить «да, почти», как вспомнила, что несколько недель назад помогла полиции поймать целую банду преступников.

– Да, – ответила она и покраснела. – Я детектив.

Хотя настоящий сыщик не побоялся бы соврать девочкам, а Мейзи добилась лишь того, что сейчас они выдадут её секрет мисс Прендербай или экономке миссис Элкинс.

– А мы можем помочь? – с надеждой спросила Арабель. – Я бы очень хотела побыть детективом!

Мейзи удивлённо моргнула.

– Вы не расскажете про меня мисс Прендербай?

– Нет, конечно! Если ты найдёшь вора, то и мой браслет найдётся, – мудро заметила Кларисса. – Я ещё не сказала папе, что потеряла его.

– Ты уже знаешь, кто крадёт вещи? – спросила Люси. Она присела на край кровати и заинтересованно посмотрела на Мейзи.

– У тебя есть по-до-зре-ва-емые? – спросила Арабель, чётко и медленно проговорив сложное слово.

– Думаю, да, – признала Мейзи. – Я нашла перчатки, которые Флоренс якобы украла у Беллы. В комнате Беллы.

– В таком случае я точно хочу помочь! – уверенно ответила Люси. – Ненавижу Беллу! Если она воровка, её отправят домой. Вот чудесно будет!

Девочки тоже кивнули, Мейзи же вздрогнула. Ей самой не нравится Белла, но ведь ужасно, когда тебя все ненавидят! Даже Фредерика и Марианна, подружки Беллы, кажется, не сильно её любят.