Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и гонка со временем [litres]

– Попрошу участников собраться, – прогремел Ральф Холман со сцены. Говорить в рупор у него получалось намного лучше, чем в микрофон. – Оставьте велосипеды на парковке и подойдите сюда.

Рядом с мистером Холманом стоял старомодный сейф внушительных размеров. Из чёрного железа, с красивыми медными узорами в форме листьев на углах. За ним приглядывал полицейский в серой униформе.

Участники и зрители стекались к небольшой сцене. Я оглядела своих соперников. Большинство из них были мне знакомы, но не все.

Двое напарников Дейдры держались подле неё, а третий, видимо, куда-то ушёл. Я узнала водителя фургона – Малкольма из нашего университета. Он был очень высоким и собирал свои каштановые волосы в хвостик. Второго участника я раньше не видела. Возможно, один из братьев Дженсен? Волосы у него выгорели от солнца чуть ли не добела – по крайней мере, я думала, что выгорели.

Среди незнакомых мне участников я заметила одного довольно подозрительного типа. Прислонившись к дереву, он держал за руль большой велосипед с толстыми шинами, консольными тормозами и тремя передними звёздами. Видимо, ему маршрут никто не показывал. Вместо шоссейного велосипеда он привёз горный!

– Как вы наверняка уже знаете, в этом году собрано рекордное количество пожертвований, – сообщил мистер Холман, и я снова повернулась к сцене. – Мы решили показать вам, ради чего вы стараетесь.

Он подошёл к антикварному сейфу и повернул ручку. Толпа затаила дыхание. Раздался щелчок, и дверца открылась. Мистер Холман распахнул её, чтобы продемонстрировать содержимое. Все ахнули. В сейфе лежали пачки банкнот – целое состояние.

– Все эти деньги мы обещали фонду «Доброе сердце». А главное, пожертвования будут сделаны от вашего имени. – Он обвёл нас руками и чуть ли не поклонился. – Поздравляю вас с участием в благом деле. Спасибо вам!

У меня потеплело на душе. Мы с подругами и Нэдом обнялись, а потом вскинули руки к небу и крикнули «Ура!»

Я провела друзей через толпу, чтобы пожелать удачи остальным пяти командам. К сожалению, народу было очень много и нам не удалось поговорить со всеми.

Тут подошла Дейдра со своими парнями. Одного из них я узнала сразу.

– Ты же Малькольм Прайс? Я Нэнси Дрю.

– Да, мы виделись в университете. А это Тэд Дженсен.

– Да-да, – вставила Дейдра. – Вы не слышали о братьях Дженсен? Они почти профессиональные велосипедисты. Выиграли кучу соревнований. Но это был так, разогрев перед этой гонкой!

Дейдра развернулась и пошла прочь. Малькольм с Тэдом улыбнулись и дружелюбно нам кивнули, а потом поспешили за своей королевой.

– Как думаете, она привела профи? – спросила Бесс. – Настоящего спортсмена, из-за которого есть смысл беспокоиться?

– Даже если да – что с того? – отмахнулась Джордж. – Мы принимаем вызов. Сегодня мы кого угодно одолеем! Ты ни о чём не думай, кроме фургона. Доверься нам. – Она приобняла сестру и прижала к себе.

– Вы случайно не видели парня в красных велосипедных шортах? – спросила я. – Он стоял у банка, прислонившись к дереву, и держал горный велосипед.

– Я видел, – сказал Нэд. – Сказал бы ему кто, что он ошибся гонкой. Соревноваться на горном велосипеде с шоссейными смысла нет. Мы же будем ехать только по ровной дороге.

– Интересно, у него вся команда на горных? – задалась вопросом Джордж.

Я оглянулась на дерево, у которого он стоял. Велосипед был всё ещё там, а незнакомец в красном шагал к сцене. Мистер Холман спустился к толпе и разговаривал с болельщиками.

Что-то меня смущало в этом велосипедисте. Он не вписывался в картину благотворительной гонки. Стоял поодаль, команды нигде не было видно. Где же его друзья?

Я наблюдала за тем, как он обходит сцену. Мистер Холман затерялся в толпе. Полицейский всё ещё стоял у сейфа, но смотрел куда-то в сторону и не обращал внимания на подозрительного участника.

Красные Шорты ловко запрыгнул на сцену и подошёл прямо к сейфу. Присел на корточки у дверцы и окинул взглядом купюры.

Я поспешила туда и добралась до сцены как раз в тот момент, когда полицейский с дружелюбной улыбкой попросил зеваку отойти от сейфа. Красные Шорты спрыгнул на землю как ни в чём не бывало и врезался в меня на ходу. Даже не извинившись, он умчался к своему горному велосипеду и повёз его на парковку.

– Вы тоже поспешите, мисс, – раздался голос у меня за спиной. – Гонка скоро начнётся. Сейф я уже закрываю.

Я обернулась.

– Э-э, да, конечно, офицер… м-м… Рэйни, – сказала я, взглянув на его бейджик. – Ответственная у вас работа – охранять столько наличных.