Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла [litres]

Лола тяжело задышала. Даже миссис Путни, посвященная в тайну происходящего, отшатнулась, словно от удара.

– Лола! Лола! – огласил комнату заунывный потусторонний голос. – Больше не давай сиротам денег. Сирот нет. Их духам ты не поможешь. Ты слышишь меня, Лола?

Последовало краткое молчание. Затем девушка вскочила на ноги.

– Да! Да! Слушаю и повинуюсь.

Она вытянула руку, словно собираясь схватить фигуру под вуалью за предплечье, но рухнула в обморок.

Бесс встала и вернулась к подругам на крыльцо. Нэнси закрыла двери. Миссис Путни щелкнула выключателем, и гостиная озарилась электрическим светом. Сеанс окончился.

– Может, стоит объявиться и помочь привести Лолу в чувство? – с тревогой предложила Бесс, наблюдая через окно за происходящим внутри.

– Ты что, это испортит весь эффект, – отклонила ее предложение Нэнси. – Полагаю, с дальнейшим миссис Путни справится сама. А мы посмотрим отсюда.

К большому облегчению всех троих, «подопытная» быстро оправилась.

– Как вы себя чувствуете? – услышали они участливый вопрос вдовы.

– Странно… Забавно, – ответила блондинка, потирая голову. – А где я?

– В моем доме в лесу, Лола. Вы исполняли здесь обязанности горничной.

– То есть как это? – изумилась девушка. – Я же работаю на фабрике. И мне надо на работу! Маме нужна моя помощь. Я слишком много денег разбазарила.

Услышав все это, Нэнси, Джордж и Бесс поняли, что сеанс удался. К Лоле вернулась способность здраво мыслить, а стремление бесконечно жертвовать на недостойные цели, наоборот, улетучилось.

– Ну, все, дело сделано, – шепнула Нэнси подругам. – Можно ехать в гостиницу.

– Слава богу, какое облегчение. Я так рада за Лолу, – призналась Джордж.

На следующее утро девушки решили уехать, не прощаясь с миссис Путни.

– Теперь несчастная старушка уж точно убедилась, что ее обманывали, – рассудила сыщица. – Когда все это хорошенько уляжется у нее в голове, она, наверное, мне сама позвонит.

Но прежде чем покинуть окрестности озера Джаспер, Нэнси заглянула в полицейский участок – узнать, не раскрыл ли свою личность задержанный и не признался ли в попытке преступления.

– Нет, но мы послали отпечатки его пальцев в Вашингтон, пусть там проверят их по федеральной базе, – сообщил дежурный офицер.

Нэнси попросилась еще разок взглянуть на него через смотровое окошко. Теперь его облик показался ей смутно знакомым.

– По произношению мы поняли, что это южанин, – подсказал полицейский, – но он не признает даже этого, я уж не говорю о том, что не сообщает своей фамилии и отказывается отвечать на вопросы следствия.

Офицер включил кассетный магнитофон и дал юной сыщице прослушать короткий разговор арестованного с охранником. И только когда девушки уже вовсю мчали в сторону родного города, Нэнси осенило: речь схваченного взломщика чем-то напоминала голос фотографа из Нового Орлеана!

– Девчонки! – вскричала она. – Наверное, они родственники! Как была фамилия того дядьки? Таунер. Точно.

С ближайшей автозаправки она позвонила полицейским и предложила им неожиданно обратиться к задержанному по фамилии «Таунер» и спросить, часом, не из Нового ли он Орлеана. Ответ пришел буквально через несколько минут – подозреваемый отрицал какое-либо знакомство как с фамилией, так и с городом.

Нэнси пожала плечами.

– Ну что ж, сам фотограф уж наверняка занимался бы вымогательством под чужим именем, – заметила она.

По дороге к Ривер-Хайтс девушки еще раз подробно, со всех сторон обсудили загадку, которая их так занимала. Джордж и Бесс не сомневались – дело вскоре будет окончательно раскрыто и всячески превозносили Нэнси за героические усилия, не позволившие шайке ободрать миссис Путни как липку.

Нэнси в свою очередь указывала, что это лишь частный случай, а изначальная подоплека преступной схемы, в том числе похищение драгоценностей Путни, так и остается неясной.

– Самые ценные предметы – жемчужное ожерелье и кольцо покойного мужа – до сих пор не возвращены, – отметила Нэнси, – Говард Брекс, мой главный подозреваемый, не найден и не допрошен. А раз это так, работа не закончена.

Дома Нэнси поджидал приятный сюрприз – пока она действовала в районе озера Джаспер, успел вернуться мистер Дрю.

– Поездка затянулась, – пояснил он. В глазах его сверкали искорки. – Пришлось сделать порядочный крюк до Нового Орлеана: несколько сотен километров не шутка!

Глаза у его дочки расширились.