Кэролайн Кин: Расследование на вечеринке у бассейна [litres]

– Здравствуйте! – сказала Бесс. – Вы садовник?

– Я ландшафтный дизайнер. Меня зовут Ирис, и я занимаюсь топиаром – фигурной стрижкой кустов и садовых деревьев, – с приятной улыбкой ответила женщина:

Она указала на одну из густых изгородей.

– То-пи-а-ром, – повторила за ней Нэнси.

– «Топиары от Ирис», – с гордостью сказала Ирис. – Так называется моя компания!

– А Дейдре уже видела эти топиары? – спросила Джорджи.

– Если да, – сказала Бесс, – я уверена, она осталась в восторге!

Но Ирис помотала головой и вздохнула:

– Дейдре мои топиары не очень понравились. Она хотела, чтобы один из них был похож на неё!

– То есть она хотела травяную статую самой себя? – удивлённо спросила Джорджи.

Ирис кивнула:

– Дейдре сказала, что она – Королева морей, и её вечеринка должна быть идеальной.

– Да, это на неё похоже, – заметила Бесс.

– Ну что ж, – пробормотала Ирис, в последний раз щёлкая ножницами. – Думаю, я смогу удивить Королеву Дейдре попозже.

Нэнси задумалась, чем же именно. Но, прежде чем она успела задать вопрос Ирис, Бесс схватила её за руку:

– Смотри, гости пришли!

Нэнси повернулась и увидела на заднем дворе Шеннонов других детей, одетых в костюмы морских обитателей. Самая грандиозная вечеринка года вот-вот начнётся!

Попрощавшись с Ирис, девочки побежали к гостям. Многие уже танцевали. Некоторые потягивали смузи.

Нэнси узнала Кендру Джексон, Марси Рубин и Хендерсон Мёрфи из своей школы. Но среди гостей был один ребёнок, которого никто не знал.

– Кто это? – спросила Джорджи.

Она кивнула в сторону ребёнка в костюме зелёного морского чудовища. Маска и причёска полностью скрывали его или её лицо. Руки были спрятаны в перчатки с длинными сросшимися пальцами.

– Я знаю, как это можно выяснить, – сказала Нэнси, улыбаясь. – Давайте подойдём и поздороваемся.

Девочки подошли к ребёнку в костюме морского чудовища.

– Привет! Какой классный костюм, – дружелюбно сказала Бесс. – А тебе в нём не жарко?

Ребёнок помотал головой и отошёл, не произнеся ни слова.

– Мы так и не узнали, кто она, – подытожила Бесс.

– Откуда ты знаешь, что это – она? – спросила Нэнси.

– Её ноги не были спрятаны, – сказала Бесс. – Ты видела фиолетовые сандалии и розовый лак на ногтях? Стопроцентная девочка-девочка.

– Прям как ты, Бесс! – поддразнила её Джорджи. – Только ты могла заметить фиолетовые сандалии и розовый лак на ногтях!

Нэнси хихикнула. Бесс и Джорджи были двоюродными сёстрами, однако сильно различались и внешне, и по характеру. У Бесс были светлые волосы и голубые глаза. Больше всего на свете она любила красиво одеваться. У Джорджи были карие глаза и кудрявые волосы. Её единственным требованием к одежде было наличие карманов, куда можно складывать электронные гаджеты!

– Есть идея! – сказала Нэнси. – Давайте возьмём смузи, прежде чем разберут все тропические.

– Кто последний, тот тухлый кокос! – объявила Джорджи.

Они уже хотели бежать к барной стойке за смузи, когда из колонок диджея раздался громкий голос:

– Ребята, внимание! Давайте поприветствуем всеми любимую наполовину шестнадцатилетнюю именинницу – Королеву морей Дейдре!

– Сейчас будет грандиозный выход Дейдре! – воскликнула Нэнси.

Она взглянула на часы. Ровно час дня.

– Точно по расписанию! – добавила девочка.

Ребята собрались во дворике, чтобы увидеть это зрелище. Когда четыре подростка с головными уборами в виде огромных рыб прошли вдоль дома – раздались фанфары. Каждый держал в руках край длинного шеста. А поверх шестов был водружён огромный трон в виде морской раковины!

Нэнси не могла поверить своим глазам. В панцире величественно восседала Дейдре. Именинница была одета в переливающийся костюм русалки, а на голове у неё сияла корона из маленьких ракушек!

– Оу, это восхитительно! – произнесла Нэнси.

И тут подростки резко повернули, и трон наклонился. Дейдре завопила, раскачиваясь взад и вперёд!

– Ой, не-е-ет! – вскрикнула Нэнси и закрыла глаза руками. – Королева Дейдре вот-вот потеряет свой трон!

– Ребята, осторожнее! – крикнул один из подростков. – Опустите его тихонько… аккуратно и тихонько.

Нэнси приоткрыла глаза и осторожно посмотрела сквозь пальцы. Трон-раковина с Дейдре медленно опускался на землю.