Кэролайн Кин: Тайна шпрехшталмейстера

Она ещё раз села верхом на лошадь, на сей раз, между ней и кобылой было только одеяло. Нэнси мягко шлёпнула её по боку, и лошадь пошла в лёгкий галоп. Будучи бывшей цирковой лошадью, Бельгийская Звезда была внимательна к своей наезднице.

Она, казалось, знала, с какой скоростью нужно двигаться, даже когда Нэнси встала на спине кобылы. Сохраняя равновесие, Нэнси сделала таким образом два круга. На третьем круге она мельком заметила фигуру, лежащую на земле за забором.

В следующий миг в воздухе пролетел камень прямо в голову Бельгийской Звезде. Лошадь встала на дыбы почти вертикально и сбросила Нэнси.

На противоположной стороне манежа сеньор Роберто в смятении и тревоге смотрел на происходящее. Он бросился к Нэнси, которая неподвижно лежала на траве, там же где упала. Когда он добрался до неё, веки девушки дрогнули.

– Мисс Дрю! – закричал учитель верховой езды.

Он опустился на колени рядом с ней в надежде, что она не переломала кости и не ударилась головой.

– Мисс Дрю! – бормотал он снова и снова. – Вы в порядке?

Нэнси медленно кивнула и села. Затем, с помощью сеньора Роберто, она поднялась на ноги. К удивлению мужчины, её первыми словами были:

– С Бельгийской Звездой всё в порядке?

Это было типично для Нэнси – в первую очередь думать об окружающих. Она оказывалась во многих трудных ситуациях при решении различных тайн, которые оказывались на её пути, но безопасность невинных лиц всегда была её главной заботой. Начиная с «Тайны старых часов » , она проявила способности к разрешению сложных ситуаций и вывела на чистую воду немало преступников. Эти качества она проявила и в последнем деле, «Деле бархатной маски».

– Мисс Дрю, – сказал сеньор Роберто. – Вы выглядите очень бледной. Пойдёмте ко мне в кабинет, и я приготовлю вам чай.

Но Нэнси не перестала беспокоиться о Бельгийской Звезде. Лошадь покинула манеж, её нигде не было видно.

– Куда делась Звезда? – спросила она. – С ней всё в порядке?

– Вообще-то, – произнёс сеньор Роберто, высоко поднимая брови, – моя главная забота – это вы. Но если вы настаиваете, мы выясним, где лошадь.

Нэнси выдавила слабую улыбку.

– Я не хотела показаться неблагодарной, но кто-то бросил камень в голову Звезды. Он, возможно, ранил её.

Инструктор смотрел на неё в изумлении.

– Вы говорите, что кто-то кинул камнем в лошадь?

Нэнси кивнула.

– Человек лежал на земле за оградой. Я видела, как он бросил камень. Вон он, там, на траве, – и она показала на камень.

Сеньор Роберто выглядел взволнованным.

– Я понимаю теперь, почему вы беспокоились о кобыле, – сказал он. – Мы сейчас разберёмся. У вас есть догадка, кем был этот человек?

– Нет, – ответила Нэнси. – Я не видела его лица.

Внезапно инструктор по верховой езде проревел:

– Хитч! Хитч! Иди сюда сейчас же!

Но конюх появился только после третьего окрика.

– Ты был здесь, когда мисс Дрю упала? – спросил его учитель по верховой езде.

– Да нет, сэр, – ответил конюх. – Я даже не знал, что что-то случилось.

– Ты видел кого-либо за забором?

– Нет, сэр.

– Бельгийская звезда вернулась в стойло? – спросил его Роберто.

– Да. Звезда казалась довольно взволнованной. Я пытался успокоить её.

Пока инструктор по верховой езде рассказывал конюху о несчастном случае, Нэнси заметила, что на Хитче была очень похожая одежда и старая мягкая шляпа, что и на фигуре, которую она видела на земле. И его костюм был в свежей грязи! У Нэнси мгновенно родились подозрения. Она посмотрела на место за изгородью, чтобы определить, было ли у мужчины достаточно времени, чтобы прибежать обратно к конюшне.

«Он мог бы легко это сделать, – сказала она себе, глядя на густой лес, который почти подходил к ограде манежа. – И Хитч запыхался от бега».

Человек, который стал причиной несчастного случая, мог скрыться в лесу и вернуться в академию, не будучи замеченным.

Нэнси обратилась к сеньору Роберто.

– Как долго я была без сознания? – спросила она.

– О, двадцать или тридцать секунд, не больше, – ответил учитель по верховой езде.

Затем Нэнси повернулась к Хитчу.

– Откуда взялась вся эта свежая грязь на вашей одежде?

Хитч вдруг замялся. Несколько секунд он не отвечал, а потом вдруг задал встречный вопрос:

– Я слышал, вы детектив. Правда ли это?

Нэнси несколько опешила от его вопроса, но призналась, что она была известна как сыщик-любитель.