Роберт Стайн - Когда воет призрачный пёс

— Что за?.. — выдохнул я и вскочил с кровати. Сердце рванулось из груди.

Клетка была огромной. Больше моего переднего двора. Я увидел качели из шины, подвешенные к толстой древесной ветке. Ряд высоких кустов. Красно-синий пляжный мяч в просторной песочнице — совсем как на детской площадке.

— Куда это меня занесло? — проговорил я вслух.

Отошел от кровати на несколько шагов… и понял, что не один.

Из-за решетки на меня таращились чьи-то глаза.

Я чуть не задохнулся, разглядев лица. В клетку смотрели люди… смотрели на меня!

Я что, в зоопарке?

Собралось не меньше дюжины человек. Некоторые дурацки лыбились. И все глазели на меня, подталкивая друг друга локтями, хихикая и тыча пальцами.

Неужели они потешаются надо мной?

Я до сих пор не мог прийти в себя.

— Эй! — закричал я. — Эй, где я?

Ответом мне был хор странных, писклявых голосов. Как в мультиках разговаривают. Я ни слова не понимал. Для меня их речь звучала как «Бу-бу-бу-бу-бу-бу!».

Я почувствовал, что меня охватывает паника.

— А ну отвечайте! — заорал я. — Где я?!

— Бу-бу-бу-бу-бу-бу!

Обеими руками я вцепился в прутья клетки.

— Я вам обезьяна, что ли?

И только тут я сообразил, что смотрят они вовсе не на меня. А куда-то мимо.

В клетке я не один.

Послышались тяжелые, громовые шаги.

Я обернулся… и моему взору предстало гадкое чучело-чудище, поросшее темно-бурой шерстью. Выше меня как минимум на четыре-пять футов, а здоровущее — что твой джип! Оно шагало ко мне на двух толстенных мохнатых ногах, вздымая клубы угольно-черной пыли, скрежеща двумя рядами огромных зубов и не сводя с меня больших темных глаз.

Гигантская обезьяна. Будто прямиком из какого-нибудь ужастика.

Кинг-Конг против Энди Мидоуза!

Она отфутболила пляжный мяч к решетке и продолжала надвигаться.

— Я же не обезьяна! — заверещал я. — Я же не обезьяна!

С перепугу я уже ничего не соображал. Сам не понимал, что несу.

А обезьянище — хоть бы хны. Откинув назад косматую башку, она свирепо зарычала и заскрежетала зубами. На мгновение она остановилась, чтобы подобрать с земли отвратительный ком травы и сорняков, запихнула в огромную пасть и одним махом проглотила.

Не иначе демонстрировала, что сделает со мной!

Но обезьяны ведь не едят мяса… правда?

Окружавшие клетку зеваки приумолкли, будто воды в рот набрали. Никто не двигался. Никто не моргал.

Рычащая обезьяна приближалась, ее могучие ножищи поднимали настоящие пылевые вихри.

— Зуб! — воскликнул я.

Точно. Зуб. Мое спасение.

Так чего же я жду?

Я схватил его. Сжал изо всех сил и поднял перед собой.

Но не успел я пожелать спасения, как обезьяна, выпростав огромную руку, сцапала шнурок и выхватила у меня зуб.

— Эй! — Я отчаянно рванулся за ним, врезался в ее ногу, отлетел и рухнул на разрыхленную землю.

И смотрел, как чудовище тяжелыми шагами удаляется с моим драгоценным зубом.

Проходя мимо дерева, огромная обезьяна шарахнула кулаком по качелям из шины. Шина закачалась, да так, что все дерево задрожало.

— Отдай зуб! — заорал я не своим голосом.

Косматая зверюга повернулась ко мне и высоко подняла добычу.

Неужели она собирается вышвырнуть его из клетки?

Я оцепенел.

Охваченный ужасом, я понимал лишь одно: зуб во что бы то ни стало необходимо вернуть. Если он, не дай Бог, потеряется, куковать мне в этой клетке до конца жизни… благо будет она недолгой.

Обезьяна поднесла зуб к морде, словно бы изучая. Она держала его так, чтобы я не мог достать.

Затем она размахнулась и бросила зуб через решетку.

Нет. Она только сделала вид, что бросила его. А сама по-прежнему держала зуб в занесенной руке, крепко сжимая волосатыми пальцами.

Вот скотина, еще издевается!

Что же мне делать?

Страх парализовал мой разум. Ничего путного в голову не приходило.

Сквозь клетку пронесся сильный порыв ветра. Пляжный мяч откатился к моим ногам.

Тяжело вздохнув, я занес ногу, чтобы отфутболить его с пути.

Но тут же остановился. У меня возникла идея. Я поднял мяч обеими руками.

Станет ли чудище его ловить?

Я поднял мяч высоко над головой и кинул его обезьяне.

Обезьяна поймала мяч на подлете.

А зуб выскользнул из ее руки и упал на землю.

Я бросился к нему. Приземлился прямо в грязь. Рукой задел косматую ногу обезьяны. Пальцы сомкнулись на кожаном шнурке.

Он был мокрый. Зуб угодил точнехонько в лужицу воды.

Я поднял зуб. Поднес к глазам.

Обезьяна наклонилась и попыталась сграбастать меня обеими лапами.