Роберт Стайн - Ночевка

Фонарь. Где был фонарь?

«Подумай о фонарике, Делла, — приказала она себе. — Подумай о том, как заберёшь пейнтбольный пистолет и выйдешь из этого оврага. Не думай о куче листьев. Не думай о разлагающемся, гниющем теле, которое вы погребли здесь, этими листьями…».

Стоп. Куча листьев.

Делла заметила, что под листьями было пусто, а ведь она помнила, какой большой была куча, когда они с ребятами оставили её.

Может быть, часть листьев унесло ветром? Осторожно, она наступила кроссовкой на листья. Они разлетелись от её прикосновения.

Она снова топнула ногой, на этот раз углубляясь в кучу.

Здесь были только листья. Ничего, кроме них.

Тяжело дыша, Делла ступила в кучу. Её кроссовки опустились глубоко, пока не упёрлись… в землю!

Она снова ударила по листьям, потом пнула кучу, заставив листья лететь в разные стороны.

Здесь никого не было. Тело исчезло. Его не было в куче листьев.

Делла молча уставилась на листья. Она не знала, что чувствовать. С одной стороны, ею овладело облегчение, что она не лежала на листьях, прикрывающих разлагающееся мёртвое тело. Но с другой, тот факт, что тела здесь не было, привёл её в замешательство.

Встряхнув головой, как будто это помогло бы убрать все ненужные мысли, Делла низко наклонилась и принялась искать в листьях пейнтбольный пистолет. Она обеими руками раскидывала листья в сторону, выгребала их, как собака, которая пытается найти спрятанную кость.

Не найдя пистолета, Делла решила прошерстить листья ногами, пытаясь распутать их влажные комки под собой. Но и это не принесло успеха.

— Ты должна найти его, — сказала она вслух. — Должна.

Она принялась расчищать ещё больший круг, бормоча под нос:

— Он должен быть где-то здесь. Он должен быть где-то здесь.

Делла снова наклонилась и начала перебирать листья руками, царапая свои руки о мелкие ветки.

Внезапно рука с силой обо что-то ударилась.

Вздрогнув, Делла подняла предмет.

Это был её фонарик.

Она подумала, что он должен помочь. Делла щёлкнула кнопку. Свет не появился. Снова щёлкнула, но света не было.

Должно быть, сломался при падении.

Расстроившись, Делла стукнула его о ногу.

— Ай!

«Успокойся, девочка. Не теряй над собой контроль».

Но фонарь так и не заработал.

Делла собиралась швырнуть фонарь в сторону, как вдруг услышала кашель.

Прямо позади себя.

Она медленно развернулась.

Кто-то стоял у самого края оврага, скрываясь в темноте. Сначала Делла смогла различить чёрные ботинки, заляпанные грязью. Потом она увидела длинные джинсы. Её глаза скользнули к чёрной куртке преследователя.

— НЕТ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! — пронзительно закричала Делла, не узнав своего голоса. — ТЫ УМЕР! Я ЗНАЮ, ТЫ БЫЛ МЁРТВ!

С рычанием, напоминавшим рык животного, мужчина спрыгнул с края оврага и бросился на неё, схватив Деллу обеими руками за горло.

Делла отступила назад, уклоняясь от него.

Громко дыша и рыча с каждым вздохом, незнакомец, снова сделав шаг, предпринял попытку наброситься на неё.

Не до конца понимая, что она делает, Делла занесла руку, и когда мужчина оказался совсем близко, опустила фонарь ему на голову изо всех сил.

Раздался громкий стук. Стук металла по кости.

Фонарь включился, послав на землю белый луч света.

Делле вдруг показалось, что это сделал кто-то другой. Кто-то другой схватил её за руку. Кто-то другой ударил мужчину фонариком по голове. Кто-то другой вызвал тот отвратительный стук.

Но её страх был реальным. Теперь Делла могла ощутить это. Страх, имеющий горький привкус.

Делла упала на колени, прямо на листья. Всё вокруг закружилось. Деревья, овраг, лежащий перед ней человек. Кружились и кружились. Если бы только Делла могла избавиться от этого горького вкуса изо рта…

Она ждала, опустив голову, и делала глубокие вдохи. Она ждала, пока дыхание нормализуется, а сердцебиение замедлится.

Через некоторое время ей действительно стало лучше. Делла поднялась на ноги и направила луч фонарика в лицо незнакомому человеку, который лежал перед ней без сознания.

— Ох! — она смотрела на лицо, такое бледное в белом луче света, на закрытые глаза, на кудрявые светлые волосы, короткий и вздёрнутый нос, а ещё длинный прямой шрам на подбородке.

Это был не тот человек.

Это был не тот незнакомец, которого она столкнула с оврага во время прошлой ночёвки.

Она продолжала направлять луч света на его лицо, пока рука не задрожала, и Делле стало тяжело держать фонарь. Потом она отвернулась, чтобы подумать.