Давиде Морозинотто - Кто похитил короля кухни?

– Так точно, – взволнованно ответила дородная крыса, вскакивая по стойке смирно. – Служу Вашему превосходительству!

– Не знаешь ли ты, кто похитил повара Пьера?

Зверушка глубоко задумалась, прищурив свои острые глазки-бусинки… Каждый день после полудня крыса забиралась в мусорные бачки, стоявшие перед рестораном, чтобы спокойно пообедать и раздобыть ценный мусор для крокодила, особенно всякие сверкающие вещицы. Тенардье обожал всё блестящее!

Как-то в среду пополудни Грызетта заметила странный автофургон, который остановился перед чёрным входом в ресторан. Оттуда вышли два типа в плащах. Они зашли в ресторан, но скоро вновь появились на пороге, держа под руки беднягу повара. Затем бандиты затащили повара в фургон и умчались прочь на бешеной скорости.

Луноброд внимательно выслушал рассказ, но ни один мускул не дрогнул на его усатой морде. В тот вечер даже Помпончик слышал рёв мотора, но решил, что звук шёл от легкового автомобиля. На самом деле это был грузовик. Очень важная подробность!

– А ты могла бы описать этот грузовик подробнее? – спросил Луноброд.

– Разумеется! Я его прекрасно помню, потому что он был очень странным – весь в белых и красных полосках… Да-да, сударь! Сбоку на фургоне была какая-то надпись, но, к сожалению, я не умею читать.

Луноброд обернулся к Додо, Жозефине и Помпончику. Вот по этому следу и надо идти!

Друзья поблагодарили Грызетту за рассказ и уже повернули хвосты, чтобы вернуться на корягу, но тут Тенардье их остановил.

– Минуточку! Не спешите, – промолвил крокодил. – Я вам помог, и теперь вы мои должники. Сейчас мне ничего от вас не нужно, но зарубите себе на носу – отныне вы у меня в долгу!

Жозефина нервно сглотнула, а малыш Помпончик спрятался за её лапами. Кот Луноброд даже заметил, что у котёнка усы встали дыбом от страха.

Когда наши друзья вылезли из канализационной трубы, уже рассвело. Париж потихоньку просыпался: в магазинах распахивали ставни, клиенты, позёвывая, заходили в кафе, а деловые люди в котелках спешили на работу.

Тем временем коты смертельно устали. Помпончик неожиданно заснул, и Додо пришлось взвалить котёнка на себя, чтобы дотащить его до дому. Из люка друзья выбирались из последних сил.

– Пойду-ка я вздремну. ЙО… ООН! – промяукала Жозефина и широко зевнула.

– Ну уж нет! – ответил Луноброд. – Похитители Пьера ехали на автофургоне с красно-белыми полосами, а такую машину встретишь нечасто. Надо идти по горячим следам!

Додо бережно поставил на землю малыша Помпончика и задумчиво почесал кончик носа.

– Где-то я видел эти красно-белые полоски. И совсем недавно, но не могу вспомнить где…

Четверо друзей решили немного передохнуть и всё хорошенько обдумать.

Как на беду, в эту минуту из-за угла выскочил злой бродячий пёс. Едва завидев котов, он с лаем кинулся на них.

– Ой-ёй-ёй! – пробормотала Жозефина.

– Ребята! УНОСИМ ЛАПЫ! – вскрикнул Додо, пускаясь наутёк.

Тут коты задали такого драпака, что только лапы засверкали. Они нырнули под прилавки утреннего рынка – только их и видели!

Вскоре коты нашли укромный уголок, чтобы перевести дыхание. После такой гонки они еле-еле держались на лапах! И только Додо сидел с широко раскрытыми глазами, словно какая-то мысль не давала ему покоя. Так оно и было. Этот бег на последнем дыхании пробудил в нем смутные воспоминания…

– Подождите… подождите! – бормотал он, потирая морду лапой.

И вот, когда его товарищи уже думали, что он вконец спятил, Додо вдруг подпрыгнул:

– Ну конечно! Консервы «Жамбре» с требухой под чесночным соусом! Вот где я видел эти красно-белые полоски! В лавке мясника Армана таких консервных банок целые горы! В среду, когда я забрался в его лавку, Арман запустил в меня такой жестянкой и попал прямо по хвосту.

Луноброд задумался. Завод «Жамбре», который выпускал консервы с требухой под соусом, находился в квартале Бельвиль. Владелец консервного завода Франсуа Жамбре – расчетливый деляга – в два счёта разорил своих конкурентов, производителей мясных консервов. Луноброд его хорошо запомнил – пару недель назад физиономия Жамбре красовалась во всех газетах. В руках он победоносно держал миллионную проданную банку требухи.

Может быть, Жамбре пытался заставить Пьера работать на него?

– Мой хозяин никогда бы не согласился готовить мясные консервы! – решительно заявил Помпончик. – Он и видеть не мог эту бурду!