Дональд Соболь - Энциклопедия Браун снова попадает в цель

Однажды утром в Детективном агентстве Брауна возник Шустрик Фланаган, самый маленький и самый быстрый из подающих [1] Подающий (питчер), раннер (бегущий), базы и т. д. — бейсбольные термины. (Здесь и далее примечания В. Борисова, за исключением особо оговорённых). в Малой лиге Айдавиллля. Его лицо было длиннее, чем последний день школьных занятий.

— Мне нужна помощь, — сказал он, выложив двадцать пять центов на канистру рядом с Энциклопедией. — Что ты знаешь о Браунинге?

— Ничего, меня никогда не жарили [2] Непереводимая игра слов. «Браун» по-английски — «коричневый». А производные от этого слова с различными окончаниями могут обозначать и фамилию, и название предмета, и «подрумяниваться», «жарить», загорать» и т. п. , — ответил Энциклопедия. — Но однажды на пляже я по-бешеному загорел и…

— Я имею в виду Роберта Браунинга, — объяснил Шустрик.

— Английского поэта?

— Нет, нет, — хмыкнул Шустрик. — Питчера Американской лиги, Роберта Спайка Браунинга.

Даже тётя Энциклопедии Бесси знала о Спайке Браунинге. Он был асом среди питчеров команды «Нью-Йорк Янкиз».

— Что тебе нужно знать о нём? — спросил Энциклопедия.

— Ты знаешь, как выглядит его почерк? — спросил Шустрик. — Я заключил пари с Жучилой Мини — на мою биту против его — что Жучила не мог заставить Спайка Браунинга заплатить ему сто долларов за секретный приём.

— Ух ты! — удивился Энциклопедия. — Если я правильно понял, Жучила уверяет, что продал Спайку Браунингу особый способ подачи в бейсболе?

— Правильно. Жучила с отцом были в Нью-Йорке в конце июня, — ответил Шустрик. — Жучила говорит, что он продал Спайку Браунингу свой «косоглазый особенный».

— Лучше объясни, — попросил Энциклопедия.

— Питчер закрывает глаза, когда раннеры находятся на первой и третьей базах, — начал Шустрик. — Таким образом, никто не знает, куда он смотрит и куда собирается бросить мяч — на первую, третью или домашнюю базу. Бегуны не рискуют взять на себя инициативу. Секрет в том, как питчер может бросить мяч в какое-то место с открытыми глазами. Вот Жучила и продал этот секрет. У него имеются письмо от Спайка Браунинга и чек на сто долларов!

— Ого! — задумался Энциклопедия. — Теперь понимаю. Ты считаешь, что Жучила сам написал письмо и чек, чтобы выиграть и спор, и твою биту. Я тоже! Что ж, пошли и повидаемся с Жучилой.

Жучила Мини был лидером «тигров», банды старших мальчишек, доставлявшей больше хлопот, чем комар над ухом, когда пытаешься заснуть. С тех пор, как Энциклопедия стал детективом, он разрушил множество сомнительных сделок Жучилы.

Клуб «тигров» был сараем позади кузовной мастерской мистера Суини. Когда там появились Энциклопедия с Шустриком, Жучила как раз болтал о том, как расставить автоматы по продаже жевательной резинки по всему городу.

Лидер «тигров» замолчал, чтобы приветствовать Энциклопедию:

— Вали отсюда! — рявкнул он.

— И не подумаю, пока не увижу письмо и чек от Спайка Браунинга, — ответил Энциклопедия.

Жучила открыл сигарную коробку и передал Энциклопедии чек и письмо. Энциклопедия прочитал:

«Стадион «Янкиз», Нью-Йорк,

31 июня

Уважаемый Жучила!

Твоя «косоглазая подача» — величайшая вещь со времён изобретения спитбола [3] Спитбол (Spitball) является незаконным приёмом в бейсболе, в котором движение мяча изменяется путём применения инородного вещества — такого, как слюна или вазелин (Spit — плевать (англ.)). Этот метод изменяет сопротивление ветра и вес на одной стороне шара, заставляя его двигаться нетипичным образом. Это также может привести к тому, что мяч «выскользнет» из пальцев питчера без обычного вращения, сопровождающего подачу. . Я рассчитываю с её помощью выиграть тридцать игр в этом сезоне.

За исключительные права на этот приём с радостью прилагаю чек на сто долларов.

С уважением,

Спайк Браунинг».

Письмо было написано на простой белой бумаге. Чек, датированный тем же числом, что и письмо, был выписан на Первый национальный банк на сто долларов.

— Спайк выиграет пятьдесят игр в этом сезоне, — сказал Жучила. — А вот лично я выиграл бейсбольную биту у Шустрика Фланагана. Кстати, где она?

— Где твоя бита? — поправил его Энциклопедия. — Шустрик выиграл пари. А ты проиграл. Письмо и чек — подделки.