Дональд Соболь - Энциклопедия Браун находит улики

Наведался Бенни в гараж и в тот день, когда Армия спасения наконец-то забрала диван для своих нужд. Уставившись на место, где ещё вчера был диван, он не сумел скрыть разочарования.

— Мне очень жаль, — посочувствовал Энциклопедия. — Но, может, поговорим не о мостах, а о флагштоках? Может, новая тема поможет тебе устоять на ногах?

— Ладно уж, — промолвил Бенни. — В общем, я зашёл, чтобы пригласить тебя в понедельник на свой день рождения.

— Спасибо, приду с удовольствием…

Ответить иначе Энциклопедия не мог, хоть и не забыл, как странно кончился день рождения Бенни год назад. Тогда ребята после обеда решили поиграть в бейсбол, и именинник успешно завершил тройную перебежку, а потом, достигнув третьей базы, заснул стоя. Игру пришлось прекратить — желающих будить Бенни не нашлось. В конце концов, это был его день рождения.

В понедельник Энциклопедия надел выходные чёрные ботинки и, надраив их до лоска, заехал за Салли. К Бенни они покатили рядом, колесо в колесо.

— Какой ты везёшь подарок? — поинтересовалась Салли.

— Книжку о мостах, разумеется. А у тебя что?

— Я купила ему две колоды игральных карт. Карты особенные — на каждой какое-нибудь знаменитое здание…

Другие ребята тоже выбрали подарки с учётом строительных наклонностей Бенни. Всего было приглашено восемь мальчиков и восемь девочек. Энциклопедия хорошо знал их всех, за исключением Марка Плотца. Этот держался особняком и, казалось, нисколько не хотел заводить друзей, хотя, как сообщил юному сыщику Херб Стейн, приехал в Айдавилл совсем недавно. Единственное, что привлекало Марка, — набор инструментов, подаренный виновнику торжества отцом.

— Родители Марка знакомы с родителями Бенни, — рассказал Херб. — А он сам какой-то дурной — я пытался поговорить с ним, но без толку. Мычит что-то невнятное и все.

Гости перещупали подарки, потом мама Бенни пригласила всех к столу. Ну а потом начались игры, и первой была игра под названием «Мусорщик идёт на охоту». Миссис Бреслин раздала всем бумажные пакеты, карандаши и списки предметов, которые надлежало найти и собрать. В списке, который достался Энциклопедии, значились английская булавка, фонарик, монета в один цент выпуска 1960 года, цветной мелок, туз червей, кусок розового мыла, зубная щётка и столовая ложка.

— Уж лучше бы доиграть матч, что остался неоконченным в прошлом году, — шепнул Энциклопедии Клыкастый Ливрайт. — Мы же тогда подали всего три раза, прежде чем Бенни впал в спячку на третьей базе…

— Я бы тоже предпочёл бейсбол, — согласился Энциклопедия. — Ну где прикажешь мне искать розовое мыло?..

Через час, когда Энциклопедия в поисках злополучного мыла решил забежать домой и порыться в туалетных принадлежностях миссис Браун, с улицы вдруг донёсся крик Салли:

— Срочно возвращайся к Бенни! У него стащили его новый набор инструментов!

— Лучший из всех его подарков! — подумал Энциклопедия вслух. — Вот бедняга!..

И, отбросив полупустой пакет «мусорщика», опять вскочил на велосипед. Вернувшись к Бреслинам, он застал Бенни чуть не в слезах, а вокруг толпились ошеломлённые гости. Марк Плотц стоял в сторонке, кривясь от боли. Энциклопедия не мог не отметить, что он прихрамывает.

Миссис Бреслин говорила с кем-то по телефону, рассказывала о краже. И впрямь, на полу в гостиной, куда сложили все подарки, ящичка с инструментами больше не было.

— Кто обнаружил пропажу? — осведомился Энциклопедия.

— Я, — отозвался Марк. — Мне по списку была нужна дама червей. Я вспомнил о картах, которые Бенни получил в подарок, и пришёл сюда.

— И заметил, что ящичек исчез?

— Исчез, как бы не так! — воскликнул Марк. — Я увидел тут незнакомого парня с этим самым ящичком в руках. Он сразу выскочил в окно.

— Ты не пытался его задержать?

— Конечно, пытался. Бросился за ним, но зацепился ногой за этот вот столик и упал. Черт, до сих пор больно. А когда встал и добрался до окна, вор уже был таков — его увезли в старой чёрной машине.

— Я проснулся, — вставил Бенни, — оттого, что Марк, высунувшись из окна, орал: «Держи вора!..»

— А где ты спал? — не преминул спросить Энциклопедия.

— На диване. Мне нужен был валет пик. Я открыл колоду, которую принесла Салли, заинтересовался изображёнными на ней зданиями и стал строить карточный домик. — Действительно, на кофейном столике, том самом, на который показывал Марк, высилась карточная постройка в пять этажей. — Когда я уложил все карты, меня потянуло в сон. А больше ничего не знаю до той минуты, когда услышал крик: «Держи вора!..»