Дональд Соболь - Энциклопедия Браун поддерживает порядок

— Ну-ка успокойся, Жучила, — приказал полисмен. И, обращаясь к Энциклопедии, пояснил: — Он утверждает, что у тебя в данную минуту находятся его часы.

— Понятия не имею, о чём речь, — ответил Энциклопедия в полном недоумении.

— Имеешь, ещё как имеешь! — вновь завопил Жучила. — Те двое громил передали часы тебе!

— Ха-ха! Что ещё придумаешь?..

— Не корчи из себя невинного! В полдень двое верзил напали на меня на пляже и сорвали часы у меня с руки. Я бросился за ними на дорогу и своими глазами видел, как они отдали часы тебе.

— Где ты был сегодня в полдень? — осведомился полисмен у Энциклопедии строгим голосом.

— У старого маяка, — ответил тот и рассказал о таинственном телефонном звонке.

— Тебя там кто-нибудь встретил?

— Нет, там никого не было. Я ждал целый час, потом вернулся домой.

— Он торчал у старого маяка и никого не встретил! — развеселился Жучила. — Я и то придумаю алиби получше. Если не придумаю, готов съесть собственную голову!

— Пасть у тебя такая, что она туда влезет, — съязвила Салли. — Ты-то сам что делал на берегу?

Жучила самодовольно прошёлся туда-сюда и объявил:

— Загорал. Познакомьтесь, перед вами будущий «Юный мистер Айдавилл». — Согнув руку, он показал выпуклый бицепс. — На загорелом теле мускулы выделяются рельефнее. Только не надо лежать пластом. Необходимо всё время переворачиваться, чтобы загар лёг равномерно.

Энциклопедия волей-неволей признал, что Жучила ворочался добросовестно. Ни на туловище, ни на руках и ногах не было ни единого более светлого или более тёмного пятнышка.

— Держу пари, — провозгласил Жучила, — этот начинающий мошенник спрятал часы где-нибудь здесь, чтобы продать их, когда выпадет случай.

— Обыщи весь гараж, — не вытерпел Энциклопедия, — никаких часов не найдёшь!

— Да ну? — осклабился Жучила и не колеблясь направился к полкам на задней стене гаража. А сам продолжал хвалиться: — Добиться ровного загара — это искусство. Я загорал уже три часа, когда на меня вдруг набросились двое громил. Ещё часок — и я бы встал с титулом в кармане…

Тем временем его загорелые руки принялись шарить по коробкам на верхней полке. Затем на лице его вспыхнула злорадная ухмылка, и он извлёк из коробки часы, заорав:

— Вот они! Подарок моей родной мамочки! Я дорожу ими больше собственной жизни! — И, сверля Энциклопедию гневным взглядом, добавил: — Грязный воришка!..

— Кончай ломать комедию, Жучила, — ответил Энциклопедия спокойно. — Ты хотел свести счёты, только и всего. Но опять ничего не получилось. Твоих часов никто не крал.

ЖУЧИЛА, РАЗУМЕЕТСЯ, СОВРАЛ. НО КАК ЭТО ДОКАЗАТЬ?

Элмер Эванс явился в детективное агентство «Браун», тяжело дыша. Что уже было удивительно: он обычно не дышал без крайней нужды. В свои девять лет он научился задерживать дыхание на две минуты пятьдесят секунд.

Элмер упорно тренировался, прибавляя каждый день по секунде. Так и ходил с плотно сжатыми губами и вытаращенными глазами, и всем казалось, что он вот-вот взорвётся от напряжения.

— Прекрасно выглядишь, — приветствовал его Энциклопедия. — Случилось что-нибудь неладное?

— Всё неладно, — заявил Элмер. — Кто в нашем городе чемпион по задержке дыхания?

— Ты, — ответил Энциклопедия.

— Я и сам так думал, — откликнулся Элмер, испуская долгий тяжёлый вздох. — До вчерашнего дня.

— Неужели кому-то удалось запереть свои лёгкие дольше, чем на две минуты пятьдесят секунд? Кто же это?

— Уилфред Уиггинс. Уж не знаю, как он сумел этого добиться. Наверно, пробку проглотил.

Этого великовозрастного лоботряса, Уилфреда Уиггинса не так давно выгнали из школы. Зато он что ни день придумывал какой-нибудь новый план, как бы мигом разбогатеть. Таких планов у него рождалось больше, чем у техасца, мечтающего о нефтяной скважине на своём участке.

— Что он ещё затеял? — осведомился Энциклопедия. — Залезть на небо?

— Не на небо, а под землю. Спустился в ту самую отвесную дыру в Медвежьей пещере. Тогда и я решил попробовать.

— Ничего себе! — воскликнул Энциклопедия. — Давно известно, что от этой пещеры надо держаться подальше. А уж от дыры тем более. Там опасно, там ядовитые газы. Ты мог отравиться и умереть.

— Я задержал дыхание.

— И добрался до дна?

— Не сумел, — мрачно признался Элмер. — Я спускался по бельевой верёвке. Но прошла минута, а дна так и не было. Пришлось лезть обратно, пока я не начал задыхаться. А Уилфред заявляет, что у него получилось!