Энид Блайтон: Так держать, «Секретная семерка»! (Тайна украденных псов)

– Что это у тебя с лицом, в чем ты вымазался? – спросил тот.

Это был молодой парень, крепкий и решительный с виду; он как следует тряхнул Джорджа.

– Ты что, язык проглотил? – Парень прикоснулся к лицу Джорджа и присвистнул. – Вымазался сажей. А зачем? Ты что, из этого отпетого хулиганья, которое сбивает порядочных людей с ног, грабит и пускается наутек? – И он снова встряхнул Джорджа, да как!

Джордж обрел дар речи.

– Отпустите меня! – запротестовал он. – Никакой я не хулиган! Просто я веду слежку, ну, словом, для тренировки.

– Так я тебе и поверил, – сказал парень. – Я иду за тобой от самой автобусной остановки, поганец ты эдакий! Я видел, как ты прятался, как осторожно огибал углы – крался за мужчиной с сумкой. Пойдешь со мной. Я отведу тебя в полицейский участок. Вот там и будешь рассказывать сказки!

Джордж до смерти перепугался. Он попытался было вырваться, да где там – парень держал его мертвой хваткой.

– Пожалуйста, не ведите меня в участок, – заканючил Джордж. – Мама очень огорчится. Отведите меня домой. Я вам скажу, как меня зовут, мой адрес и пойду с вами. Вы увидите, что я не хулиган. Мне и в голову не могло прийти кого-то ограбить!

– Ну ладно. Я отведу тебя домой, – парень нисколько не смягчился. – И поговорю с твоим отцом, молокосос. Пусть отчитает тебя как следует!

Всю дорогу он волочил беднягу сыщика за шиворот (как только тот не задохнулся!), и Джорджу хочешь не хочешь пришлось семенить рядом.

Дома его ждала сцена не из приятных. В пересказе парня его безобидное приключение обернулось весьма неприглядной историей. Мама очень расстроилась. Отец рассердился..

– Да я же не делал ничего плохого, – разобиделся бедняга Джордж. – Я выполнял задание Питера, командира Тайной Семерки, нашего общества. Мы тренировались: если нам придется распутывать какое-нибудь преступление, такой опыт пригодится. Только и всего. Мне поручили вести слежку, и я выполнял задание. Ну скажи, что в этом плохого?

– Ясно, – сказал папа. – Ну так вот, Джордж, можешь больше не считать себя членом Тайной Семерки. Если случайный прохожий приводит тебя домой за шиворот и говорит, что ты при дубинке, зачернив лицо сажей, преследовал безобидного старика, могу только сказать, что Тайная Семерка оказывает на тебя дурное влияние.

– Верно, – поддакнула мама. – Ему необходимо выйти из этой его Семерки.

Глазами, полными отчаяния, Джордж уставился на родителей.

– Но, папа, мама, вы не понимаете! Я никак не могу выйти из Тайной Семерки. Она не отпустит меня. Я должен в ней остаться!

– Поставим на этом точку, Джордж, – отрезал папа. – Ты знаешь, я не терплю пререканий. Пойди смой сажу и завтра же сообщи своей Тайной Семерке, что ты больше в ней не состоишь. Ты меня слышал?

– Да, папа, – ответил потрясенный, разнесчастный Джордж. Он еле слышно пожелал родителям спокойной ночи, пронзил взглядом парня и вышел из комнаты. Поколебавшись – хлопнуть дверью или нет – по зрелому размышлению оставил ее в покое. Отец не поощрял несдержанности.

Бедный Джордж! Он отмыл лицо, разделся и лег в постель. Он больше не член Семерки – до чего же это грустно! Как они обойдутся без него? Их останется всего шестеро. Что ж, тогда они будут называться Тайная Шестерка. Правда, менять придется всего одну букву.

А вдруг… нет, об этом не хочется и думать: а вдруг они примут вместо него новичка? Джордж почувствовал, что этого он просто-напросто не перенесет. Он зарылся лицом в подушку и заскрежетал зубами. За что ему такое? Он только выполнял задание – и как хорошо! – а этот гнусный тип решил, что он озорничает, и приволок домой.

Завтра же он пойдет и расскажет обо всем Питеру и Дженет. Им придется созвать Семерку в понедельник вечером и решить, как обойтись без него. Это будет его последнее собрание. Никогда больше ему не участвовать в их увлекательных тайных сборищах.

– Не надо думать об этом, иначе я зареву, – одернул себя Джордж и изо всей силы стукнул кулаком по подушке, представив, что перед ним тот парень. – Вот тебе! Вот тебе!

На душе полегчало, однако заснул он далеко не сразу. Бедный, бедный Джордж!

Тайная Семерка собралась в понедельник вечером, сразу после уроков. Все семеро знали, почему их так срочно собирают. Из-за истории с Джорджем, из-за чего же еще.

В воскресенье утром Джордж пошел к Питеру и рассказал ему, что случилось. Питер был ошеломлен.