Уильям Арден: Золото викингов

— Мистера Рэгнарсона? — Боб застыл, даже не донеся ложку до рта. — Он что, тоже там был?

— Наверняка, — ответил отец. — Хотя думаю, что его интересует только история своей семьи, а не возможность повеселиться, как тех, что помоложе.

— Кстати, об истории, — вставила миссис Эндрюс. — Куда делось украденное золото?

— И сколько пробыл на острове Кнут Рэгнарсон? — поинтересовался Боб.

— Стоп-стоп! Больше я пока ничего не знаю. Мы поручили одному репортеру заняться этой историей. Вместе с твоими фотографиями статья для завтрашней газеты получится сногсшибательная.

Боб допил молоко и сказал:

— Пленка у Джупа, я теперь должен бежать к нему. Проявлю, а потом…

— Не так быстро, молодой человек, — остановила его мать. — Ты забыл, что в этом доме сегодня кто-то собирался мыть окна?

— Ох, мам, я же должен заняться пленкой! — запротестовал Боб. — Она ему срочно нужна, скажи, папа.

Но миссис Эндрюс продолжала:

— Ты же знаешь наши правила, Боб. В летние каникулы раз в неделю ты занимаешься домашними делами, всего полдня. В твои планы на эту неделю хорошо вписывалась среда. Так в чем же дело? Исключений у нас делать не принято, иначе мне пришлось бы вечно бегать за тобой и упрашивать.

— Ну мам, только один раз, — заныл Боб. — Один-единственный разочек…

— Я возьму пленку в редакцию, — предложил отец. — Поеду туда только после обеда, так что ты успеешь и окна помыть, и за пленкой сходить, о'кей?

Оставалось только смириться со своей судьбой, и Боб поплелся к телефону, чтобы позвонить Джупитеру.

Главный детектив выслушал его и вздохнул:

— У Пита не лучше — генеральная уборка в его комнате. Думаю, это надолго, хотя он обещал разделаться с этим поскорее и прийти. Давай и ты поднажми, Боб, и дуй сюда.

Боб быстро принес все необходимое: тряпки и жидкость для очистки стекол — и принялся за дело. Работал он очень быстро, но окон было так много…

Было уже почти одиннадцать, когда наконец все окна засияли чистотой. Он уже садился на велосипед, когда отец высунулся в окно и крикнул:

— Эй, Боб, мне через час нужно уже ехать. Постарайся побыстрее.

— Все ясно! — Боб махнул рукой и выехал на улицу.

Тут ему пришлось изловчиться, чтобы не задеть старенький пикап белого цвета, стоявший прямо напротив их дома и загораживающий въезд. Это очень удивило Боба. Какая-то чужая машина и прямо на въезде к дому! Он с трудом удержал равновесие, поэтому даже не взглянул, сидит ли кто за рулем, и, только благополучно вырулив на дорогу и доехав до угла, оглянулся.

Машина затарахтела и медленно двинулась вслед за ним. Слышно было, как она вся скрипела и дребезжала.

Боб подналег на педали и быстро проскочил за поворот, но когда обернулся, то снова увидел белый пикап. Ему пришло в голову посмотреть на номер… но номера спереди не было.

Боб почувствовал, как в его душу закрадывается страх. Он поехал еще быстрее, время от времени поглядывая назад, но дребезжащая разбитая машина неизменно была сзади.

Мысли сыщика заметались: скоро дом Джупитера, но если его действительно преследуют, то это значит — хотят узнать, куда он едет, а следовательно, ехать в штаб-квартиру нельзя, чтобы не навести на нее. Боб решил позвонить туда по телефону, поэтому свернул в переулок, не доезжая до дома Джонсов, и остановился на бензозаправочной станции, где заметил телефонную будку.

Однако в штаб-квартире не отвечали.

Боб медленно положил трубку. Куда же подевались Джупитер и Пит?

Он вышел из телефонной будки и посмотрел направо и налево. Улица была пуста — пикапа не было видно. Не было его и на заправочной станции, в чем Боб поспешил убедиться, обойдя ее вокруг. Возможно, что это просто совпадение и никто не думал его преследовать. Все-таки он решил на всякий случай соблюдать осторожность. Проехал мимо склада Джонсов до угла, убедился, что подозрительного пикапа нигде не видно, и медленно поехал вдоль забора к его противоположной стороне. Там забор уже несколько лет украшало изображение пожара в Сан-Франциско во время землетрясения. Горящие дома, вздыбленные лошади, бегущие люди с пожитками, которые им удалось спасти. Метрах в пятнадцати от угла была нарисована маленькая собачка, грустно взирающая на происходящее.

Боб еще раз осторожно огляделся, вытащил сучок, который одновременно являлся глазом собачки, быстро просунул в отверстие палец и толкнул задвижку, после чего сдвинулись в сторону три планки, образовав проход. Этот секретный вход сыщики назвали «Красными воротами». Сейчас Боб был абсолютно уверен, что его никто не видит. Он протащил через дыру велосипед, оставил его у забора, а сам пробрался между штабелями досок и бревен и исчез под огромной кучей утиля. Этот путь вел к одному из четырех тайных входов в штаб-квартиру, он был самый узкий и неудобный, из-за чего толстяк Джупитер старался им не пользоваться, чтобы не застрять где-нибудь по дороге.