Уильям Арден - Золото викингов

Однако в штаб-квартире никто не отвечал. Пит быстро перелистал телефонную книгу и нашел адрес Маннинга.

Он быстро, изо всех сил нажимая на педали, помчался в пригород, где в горах должен был находиться дом Маннингов.

Скоро город остался позади, и он выехал на проселочную дорогу, которая шла вдоль каньона и дальше, извиваясь, в горы. Особенно крутой подъем он преодолевал, привстав в седле, и думал, каково было неспортивному Джупитеру совершить такую поездку. Наконец после одного крутого поворота показался дом Маннинга. Подъезжая, он смотрел, нет ли там велосипеда Джупитера, но нигде его не заметил.

Миссис Маннинг сама вышла на стук в дверь.

— О, ты один из тех мальчиков!

— Да, мадам, — подтвердил Пит. — А Джупитер здесь?

— Он был здесь, да. Это так деликатно с его стороны, самому прийти и… сообщить… Я вам так благодарна, мальчики. Если бы не вы…

Пит прервал ее.

— А Джупитер еще здесь?

— Нет, вообще-то… гм… как тебя зовут?

— Питер, — ответил агент № 2. — А давно уехал Джупитер?

Миссис Маннинг взглянула на большие стоячие часы в прихожей.

— Ну, по крайней мере, час назад. Что-то случилось?

— Не знаю, мадам, — ответил Пит, чувствуя неловкость за свою назойливость. — А он не сказал, куда поехал?

— К сожалению, нет.

— А вы ничего не заметили, когда он был у вас?

— Нет, а что именно ты имеешь в виду?

Пит не знал, что он имел в виду и попрощался.

Что же такое стряслось? Он шел к своему велосипеду, оставленному за углом, и смотрел под ноги, надеясь найти хоть какой-нибудь намек на то, что случилось с их предводителем. Беспокойство все глубже закрадывалось в его душу. Но он не заметил ничего, кроме следов шин мотоцикла на цветочной грядке у черного входа, но что тут удивительного? Следы мотоциклов можно увидеть где угодно.

Куда пропал главный детектив? Почему не пришел к дому Сэма, как договорились? Это было совсем не в духе Джупитера, исчезать без предупреждения. Ведь прошло уже два часа с тех пор, как они расстались.

В тоскливом настроении Пит катил велосипед под горку по дорожке, ведущей к проселочной дороге. И тут он увидел вопросительный знак.

Он был нарисован белым мелом на телефонном столбе справа от дороги.

Три детектива уже давно придумали этот способ передачи информации на тот случай, если все другие способы будут невозможны и потребуется указать направление, куда нужно следовать. Знак вопроса был вообще эмблемой фирмы, а каждый из трех детективов имел свой цвет. Белый принадлежал Джупитеру.

Значит, это он нарисовал знак вопроса на столбе. Пит внимательно осмотрел все вокруг и определил недавний след от полустертых шин небольшого грузовика, а за ним узкий след велосипеда.

Боб вцепился в стенку кузова, закрытого брезентом, когда машина с визгом поворачивала за угол. Впереди Сэм жал на гудок и хохотал как безумный. Он явно предвкушал какое-то удовольствие.

Один раз машина останавливалась. Сэм выходил из нее и с кем-то разговаривал. Боб осторожно приподнял уголок брезента, но ничего не смог увидеть, кроме угла дома из клинкерного кирпича, и понял, что они находятся около дома стоматолога Ингмара Рэгнарсона.

Потом они ехали дальше, но недолго. Боб почувствовал запах соленого морского воздуха и услышал шум порта. Хлопнула дверца кабины, и Боб с ужасом понял, что Сэм подошел к кузову. Встав на подножку, тот сунул руку под брезент, намереваясь, по всей видимости, достать пластмассовую канистру, которая стояла рядом с Бобом.

Маленький Боб совсем сжался. Он осторожно отодвинул от себя канистру ближе к краю. Только бы Сэм не поднял брезент! Рука пошарила, но не нашла канистру!

Тут рука наткнулась на лопату. Пробурчав что-то, Сэм вытащил лопату и бросил ее на землю. Вот-вот он поднимет брезент и займется поисками канистры! Рука снова просунулась под брезент, и Боб, стараясь не дышать, двинул канистру ногой, пока она не оказалась в сантиметре от руки, ощупывающей в темноте пол кузова.

Сэм довольно крякнул, ухватил канистру и спрыгнул вместе с ней с подножки. Боб прислушался к его удаляющимся шагам сначала по асфальту, а потом по гулким мосткам причала.

Осторожно он выглянул из-под брезента и увидел причал и здания. С набережной отчетливо доносился шум машин. Он быстро приподнял брезент сбоку. На мостках, где были пришвартованы все лодки Рэгнарсонов, склонившись над катером Карла Рэгнарсона, стоял Сэм. Двадцатилитровая канистра стояла около его ног.