Антон Иванов - Загадка старинной куклы

— Почему? — зароптала немедленно команда Быка.

Уважительная причина! — провозгласил Пашков. — Он мылся. Гвоздь свой из уха вынул. Теперь никак не найдет.

Потом бы нашел! — выкрикнули из группы поддержки Быка.

Он говорит, без гвоздя нельзя, — объяснил Лешка.

Он никогда без него не ходит! — убежденно подхватила команда Гвоздя.

Гвоздь у них вообще чокнутый! — крикнул кто—то из одиннадцатого «А».

Сначала бы сюда пришел, а потом лез бы мыться, — добавил другой одиннадцатиклассник.

Вроде, ребята, они на грубость нарываются, — выступил все тот же бугай из поддержки Гвоздя.

Нет, нет! — опять забегал зигзагами между двумя группировками Лешка.

Стоим, стоим, — проворчал Темыч, для которого теперь путь к пролому в заборе был отрезан толпой ребят.

Гвоздь—то наш делом хоть занят, а Бык ваш где? — последовал новый вопрос.

Бык тоже занят, — неопределенно ответил Лешка. — Явится вместе с Гвоздем.

Чего это с ним? — заволновалась многочисленная команда две тысячи первой школы.

Все нормально, — подбегая к своим, быстро проговорил Лешка. И, уже подойдя совсем вплотную к Олегу, добавил: — Он тут, за деревьями. Говорит: «Пока Гвоздь не придет, не покажусь».

— Правильно, — одобрила группа поддержки Быка.

Прошло еще какое—то время. Соперники так и не появлялись. Команды то и дело перебрасывались угрожающими репликами. Лешка еще несколько раз успокаивал мятежные ряды. Потом его снова направили к автомату. Колька просил еще десять минут отсрочки на поиск гвоздя. Нетерпение росло. От команд отделялись небольшие группки, которые выбегали в Портняжный проверить, не нарисовался ли на горизонте Гвоздь. Ребята, поддерживающие Быка, чутко озираясь, чтобы противник не засек их маневр, бегали в заросли лип подбодрить своего героя. По их словам, тот пребывал в отличной физической форме и приподнятом состоянии духа и обещал «отделать Гвоздя, как в лучших домах Филадельфии». Что происходит с гвоздями в лучших домах Филадельфии, союзники Быка не знали. Однако Бык не был склонен к пустой похвальбе, и ребята не сомневались, что их ждет достойное зрелище.

— Смотрите, — шепнула Катя друзьям.

От стана Гвоздя вновь отделилась группа из нескольких ребят. Они двинулись сквозь пролом с площадки. Кабан, потоптавшись на месте, последовал за ними, но как бы отдельно.

— Пойдем и мы прогуляемся, — нарочито громко сказал Олег. — Вдруг Быка первыми встретим.

Все пятеро покинули площадку. Группа Гвоздя шествовала впереди них, затем вышла в Портняжный. Кабан, однако, остался стоять возле каменной ограды Спасских казарм. Прислонившись к дереву, он закурил. Юные детективы, спрятавшись за другое дерево, следили за ним.

Жалко, из нас никто не курит, — посетовала Катя.

Ты это к чему? — не понял Олег.

Зажигалку бы хорошо, — шепнула девочка. — Я бы ее возле него уронила, а потом подняла. И спросила бы, не он ли ее потерял.

Такие ничего не теряют, — проворчал Темыч. — Держалась бы лучше подальше.

На, — вдруг извлек из кармана на свет зажигалку Женька.

Отлично, — сказала Катя. — Вы оставайтесь, а я пошла.

Чует мое сердце… — запел было Темыч.

Тише. Не до тебя, — не позволил ему разойтись Олег.

Темыч умолк. Теперь друзья слышали лишь его сердитое сопение. Ну, точь—в—точь рассерженный ежик?

Катя словно бы невзначай приблизилась к дереву и, быстро нагнувшись, вытянула перед носом у Кабана ладонь, на которой лежала Женькина зажигалка.

— Ты уронил? — донесся до ребят ее голос. Кабан поглядел на нее. Затем полез в карман куртки.

Нет. Моя на месте, — тоже довольно громко ответил он.

Как же, нужна ты ему, — мстительно пробормотал Темыч.

Заткнись. Ничего не слышно, — шикнул на него Олег.

Тема вновь принялся громко сопеть.

И дыши потише, — продолжал Олег.

Скоро мне вообще жить нельзя будет, — с самым наимрачнейшим видом отозвался Темыч, но тем не менее сопеть перестал.

Ребята, старательно прячась за деревьями, всматривались и вслушивались в происходящее поодаль от них. Кабан убрал зажигалку в карман. Катя, однако, не отходила. Судя по всему, у них завязался какой—то разговор. Только очень тихий, и друзья ничего не могли расслышать.

Потом Катя игриво рассмеялась.

Ей бы только поржать, — тут же прокомментировал Темыч.

Сейчас я тебя ударю, — медленно проговорила Таня. — Испортишь ведь все.

Темыч, клокоча, как просыпающийся вулкан, демонстративно отвернулся. Дела у Кати тем временем шли успешно. Кабан тоже весьма игриво хохотнул, затем, склонившись к девочке, принялся что—то шептать ей на ухо.