Майкл Колман - Тайна пропавшей акварели

— Не та ли, что нашел Митч? — начала Элизабет. — Да нет, не может быть…

Роб щелкнул по второй строке. После небольшой паузы на дисплее появилась выдержка из «Нью-Йорк Таймс».

ИСЧЕЗНОВЕНИЕ КАРТИНЫ

«НА ВСЕХ ПАРУСАХ»

Бесценный шедевр похищен

Шедевр английского живописца-классициста Уильяма Тернерабыл дерзко похищен из Манхеттенской галереи среди бела дня.

Акварель под названием «На всех парусах» изображает военный галион в открытом море. Написанная в 1826 году картина входила в собрание работ Тернера, предоставленное для экспозиции лондонской галереей «Клор». По оценкам специалистов, ее стоимость превышает 5 миллионов долларов.

— Пять миллионов! — присвистнул Джош. — Сколько это будет по-нормальному?

— Много! Больше трех миллионов фунтов, — ответила Элизабет, удивленно покачивая головой. — Как может картина стоить так дорого?

— Особенно такая маленькая, — подкинул Роб, указывая на следующую страницу газетной статьи.

Картина представляет собой миниатюру размерами 16х24 см. Именно благодаря ее размерам похититель сумел осуществить свой дерзкий замысел, спрятав ее в принесенной газете.

Вот что сообщил детектив Чак Мэттьюс из нью-йоркского департамента полиции, руководящий расследованием: «На видеозаписи системы безопасности отчетливо видно, как похититель снимает картину со стены, заворачивает ее в газету и выбегает через пожарный выход». Похититель явно подготовился заранее. Все нормальные выходы были перекрыты службой безопасности, однако в силу досадного недосмотра директора галереи мисс Кэролайн О'Коннелл пожарный выход был оставлен без присмотра.

Похищение состоялось в 17:40 в пятницу 31 мая, перед самым закрытием Манхеттенской галереи. Пытаясь оправдать свое решение о неразглашении новости до сегодняшнего дня, мисс О'Коннелл сказала: «Я думала, что вор просто воспользовался удобным случаем, не зная, какова реальная стоимость картины. И если он услышит о ней в новостях, то может испугаться и уничтожить акварель, чтобы не подвергаться риску попасться с похищенным».

Детектив Мэттьюс уверен, что похититель в точности знал, за чем пришел. «Возможно, похищение сделано на заказ, скажем, для какой-то частной зарубежной коллекции. Мы ведем неусыпное наблюдение за портами, вокзалами и аэропортами, однако нельзя исключить возможность, что картина уже покинула пределы страны».

— Ты в самом деле думаешь, что картина, которую нашел Митч, именно та самая? — спросила Элизабет.

— Но описание-то сходится, разве нет? — ответил Роб. — Он пишет, что там морск…

— И крохотная, — встрял Джош, — с массой деталей. — Он ткнул пальцем в экран. — И на этой масса деталей, или как?

Статью сопровождала фотография картины. Старые портовые здания и боевой корабль, идущий на всех парусах, были изображены настолько реалистично, что просто не верилось, что вся картина размером с обыкновенный журнал.

— Что ж, есть только один способ выяснить, — резюмировал Роб. — Раз уж взялся за это, введу в курс и остальных.

Выйдя из программы-обозревателя, он включил почтовый клиент, вызвал последнее письмо Митча и щелкнул по кнопке ОТВЕТИТЬ.

От кого: ZMASТER@PRIME.CO.UK

Кому: NIGHTOWL@CYBER.COM

Тема: КАРТИНА — СРОЧНО?!

Привет, Митч!

Мы только что посмотрели по твоему совету «Нью-Йорк Таймс» — и нашли кое-что еще. Митч, мы понимаем, что ты сочтешь это бредом, но найденная тобой картина…

Кафе «Кибер-бургер», Нью-Йорк

Четверr, 6 июня, полночь

Митч воззрился на экран, будто увидел его впервые. Отправлено два дня назад! Он был так занят, что не было времени даже проверить почту.

…вроде бы та самая, которую в прошлую пятницу умыкнули из Манхеттенской галереи. Может, она где-то поблизости от того места, где ты нашел акварель? Слушай, и если она *в самом деле* та самая, не забудь, что мы первыми сказали тебе об этом. Не исключено, что ты даже получишь вознаграждение, знаешь, эта картинка якобы стоит 5 миллионов долларов!

Митч торопливо отыскал статью в «Нью-Йорк Таймс», найденную Робом, Элизабет и Джошем. Пока он пробегал текст глазами, пульс его все учащался, пока…

Вот она — его картина! Та самая, которую он буквально вырвал из слюнявой пасти Бруно. И повесил на стену. Похищенная картина!

Митч бежал всю дорогу до закопченного десятиэтажного дома, который привык называть своим. Стрелой взлетел по захламленной лестнице на третий этаж, где жил в тесной квартирке вместе с родителями, двумя младшими братишками и новорожденной сестренкой, но мыслями уже давно был у себя в комнате.