Майкл Колман - Тайна пропавшей акварели

Картинка за пять миллионов! Должно быть и вознаграждение. Большое вознаграждение!

Митч открыл дверь. Все в доме спали. Осторожно, стараясь не шуметь, Митч проскользнул в свою собственную крохотную клетушку, где хватило места поставить только кровать и стул, и только. Вещи ему приходилось развешивать на вбитых в стену крючках.

И там же, между рубашкой и джинсами, висела картина.

Сняв акварель с гвоздя, Митч снова осмотрел ее. Правда, что ли, та самая?

И тут ему в голову пришла неожиданная мысль. Положив картину на кровать, Митч метнулся к корзинке для мусора. Экземпляр «Нью-Йорк Таймс», в которую она была завернута…

На месте! Митч выхватил газету из корзинки. И сразу же ему бросилась в глаза напечатанная наверху дата. Пятницa, 31 мая — тот самый день, когда картину украли! Наверно, вор купил газету по пути к галерее!

Митч поднял картину с кровати. Завтра утром первым же делом ее надо отнести в галерею, но сейчас можно просто посидеть и полюбоваться ею.

Пять миллионов зеленых!

Манхеттенская художественная галлерея, Нью-Йорк

Пятница, 7 июня, 9:25

На подгибающихся ногах Митч вскарабкался по ступеням широкой лестницы, ведущей к полированным деревянным дверям Манхеттенской художественной галереи.

Внутри ярко сияла хрустальная люстра. Под ней за маленьким столиком сидел охранник.

— Чем могу служить? — осведомился он, окинув Митча ленивым взором.

— Э… — пролепетал Митч.

С какой стати он так психует? Он ведь не сделал ничего дурного. Прижал рюкзак покрепче к груди, нащупав внутри прямоугольный сверток — картину, снова завернутую в газету.

Охранник ждал, продолжая жевать резинку.

— Ага?

— Картина… которую украли… — начал Митч.

Охранник мгновенно прекратил жевать и настороженно прищурился.

— И чего?

Щелкнув застежкой рюкзака, Митч приоткрыл клапан, показав уголок позолоченной рамы.

— По-моему, она у меня тут, — взялся он за уголок.

На мгновение охранник оцепенел от изумления. Потом, спохватившись, схватил трубку настенного телефона и нажал пару кнопок. Торопливо переговорил — слов Митч не разобрал — и, не успел Митч даже глазом моргнуть, как крепкая ладонь охранника ухватила его за руку повыше локтя.

— Ладно, сынок. Никаких проблем. Пусть мисс О'Коннелл глянет на нее, лады?

Охранник чуть ли не волоком протащил Митча по короткому коридорчику и вдруг остановился перед дверью с табличкой ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН. Постучал и распахнул дверь, как только женский голос изнутри крикнул:

— Войдите!

В комнате за столом из палисандрового дерева сидела элегантно одетая женщина. Ворот рубашки у сидевшего рядом мужчины был расстегнут. А на столе между ними лежал целый ворох карандашных набросков.

— Кэролайн О'Коннелл, — представилась женщина, вставая и без улыбки указала ладонью на мужчину. — А это детектив Мэттьюс из Нью-йоркского департамента полиции. А вы?

— Митч Занелли, — сглотнув застрявший в горле ком, выдавил из себя Митч.

— Итак, — детектив протянул руку к рюкзаку Митча, — что ты там принес, паренек?

Трясущимися руками вытащив акварель, Митч отдал ее полицейскому. И дрожащим голосом сообщил:

— Я ее нашел.

Сорвав газетную обертку, Мэттьюс достал картину и передал ее Кэролайн О'Коннелл.

— Это она, мэм?

Митч затаил дыхание. Ну так как же?

Директор Манхеттенской галереи взяла раму, бросила на картину единственный взгляд и тут же воззрилась на Митча.

— А где именно ты ее нашел?

— В яхт-клубе, — пролепетал Митч. — В груде выброшенных коробок.

— Тогда можешь бросить ее на то же место, — буркнула Кэролайн О'Коннелл.

— Что? — вьщохнул Митч.

— Значит, вы утверждаете, что это подделка? — заинтересовался детектив Мэттьюс.

— Какая там подделка! — фыркнула Кэролайн О'Коннелл. — Просто высококачественная репродукция.

В душе у Митча злость мешалась с испугом.

— Я в картинах не разбираюсь. Я ее нашел. И подумал, что это та самая…

Митч прикусил язык, потому что детектив Мэттьюс, взяв картину, обернулся к директору галереи.

— Тот самый рисунок, которого вы лишились, мисс О' Коннелл. Слишком большое совпадение.

Упоминание о похищении заставило Кэролайн О'Коннелл поморщиться.

— Вовсе нет, — возразила она. — Выставка Тернеровского собрания в галерее широко рекламировалась. Репродукции вроде этой продавались в Нью-Йорке на каждом углу!

Детектив Мэттьюс пожал плечами. Кэролайн О'Коннелл взяла трубку стоящего на столе телефона, чтобы вызвать охранника, а детектив вернул репродукцию Митчу.