Пьер Гамарра - Двенадцать тонн бриллиантов

— Итак, набралось семь, — сказал Бабилас.

— «Приключения на Луне» Макса Бержуэна, отличный научно-фантастический роман. Надо будет только проверить некоторые научные данные… «Трагедия на Аляске» Марсьяля Веррье; не так чтобы очень ново, но приемлемо.

— Это девять, — констатировал Бабилас. И добавил при общем красноречивом молчании: — Больше рукописей нет.

— Десятая карточка, — сказал Гаэтан, — разумеется, на тот роман, который исчез. Это — «Двенадцать тонн бриллиантов» Филибера Кентена.

Общее молчание снова было прервано слегка сиплым голосом Жана Луи Шассерио:

— Дело, похоже, ясное, если можно так выразиться. И если исключить предположение, что либо вы сами, либо мадам Лежербье или мадемуазель Иоланда унесли рукопись, остается только одно: тот, кто на вас напал, и похитил «Двенадцать топи бриллиантов»…

— Да, действительно, это он, — прошептал Гаэтан. — Очень странная история…

Взгляд его поплыл в пространство и остановился на двери.

— Итак, — заговорил Шассерио, — приходится задать еще один вопрос: что же содержалось в рукописи, о чем там шла речь?

— Да, да, — согласился Гаэтан, все еще во власти своих мечтаний.

Бабилас наклонился к главному редактору:

— Надо еще знать, что это за автор — Филибер Кентен. Вы его знаете? Он был у вас?

— Нет, я его не знаю. Рукопись он мне прислал по почте. Я немедленно известил его о том, что получил ее, как делаю всегда. Я уже собирался вызвать его, чтобы объявить приятную новость…

Гаэтан де Солис обернулся к картотеке архива, стоявшей под книжными полками. Вынув досье, он перелистал его.

— Смотрите, вот наша переписка. Она началась три месяца назад. Это обычный у нас срок… Мы ведь получаем много рукописей… Мсье Филибер Кентен обратился к нам со следующим письмом:

«Коломб, 23 января с. г.

Главному редактору

издательства «Бабилас»

Я позволил себе направить вам рукопись, которая, на мой взгляд, может заинтересовать ваше издательство. Она называется «Двенадцать тонн бриллиантов».

Я полагаю, что это роман приключенческий. Признаюсь, большого литературного опыта у меня нет, и я буду счастлив, если вы поможете мне своими советами.

Я учитель на пенсии, бывший преподаватель физики и химии в лицее Коидорсе, и свой холостяцкий досуг пенсионера посвящаю опытам научного характера.

Смею вас заверить, что если я не могу претендовать на высокую литературную квалификацию, то могу гарантировать точность в тех вопросах, о которых идет речь в романе.

Рассчитывая на вашу снисходительность и внимание, прошу принять вас, г-н главный редактор, мои уверения в совершеннейшем к вам почтении.

Филибер Кентен

Преподаватель лицея в отставке

ул. Акаций, д. 4

Коломб (Верхняя Сена)».

— Какое точное и какое вежливое письмо, — прошептала мадам Лежербье. — Это очень скромный человек…

— Я немедленно ему ответил, — сказал Гаэтан. — У меня есть копия моего ответа. Вот она:

«Издательство

«Бабилас»

Главный редактор

Париж, 25 января

Г-ну Филиберу Кентену

Преподавателю

ул. Акаций, д. 4

Коломб (Верхняя Сена)

Мсье,

Мы получили рукопись романа «Двенадцать тонн бриллиантов», которую вы любезно предоставили нашему вниманию. Как только наш редакционный совет примет решение по поводу публикации вашей рукописи, мы сообщим вам (не позднее чем через три месяца) наше мнение.

Благодарим за доверие, которое вы оказали нам, и просим принять самые искренние и добрые пожелания.

Главный редактор

Гаэтан де Солис».

— Это стандартное письмо, которое мы посылаем авторам.

— Ясное дело, — пробурчал Шассерио. — Но это мало что проясняет… О чем там речь, в рукописи?

Гаэтан удобно устроился в своем кресле.

— Ну так вот… История обычная… И тем не менее она ведет к ситуации фантастической. Герой романа Филибера Кентена — пожилой ученый, исследователь… Он живет в маленьком особнячке в Коломбе…

— Как и сам автор, надо же! — заметила мадам Лежербье.

Шассерио повернулся к Иоланде:

— Вы ведь тоже, деточка… Мне кажется, у вас квартира в Коломбе… Действительно в Коломбе?

— Да, но я не знаю эту улицу Акаций.

— Я продолжаю, — сказал Гаэтан. — Этот ученый или исследователь уже много лет ведет свои изыскания.

— Что это за изыскания? — спросил Шассерио.

— Погодите, нам этого сразу не открывают. В следующей главе читатель переносится в разные города Европы и Америки: Лондон, Антверпен, Нью-Йорк и так далее. И речь идет о… как бы это выразиться… о нашествии бриллиантов.