Поль-Жак Бонзон - Тайна Лантского леса

— Потрясающе! — воскликнул Стриженый, заметив хлеб и бидон со свежим молоком. — Где ты это добыл, старина?

— В Сент-Агане. А еще я видел кое-что интересное: наш вчерашний незнакомец провел ночь в деревенской гостинице, а машину оставил там же, на стоянке. Кафи узнал ее раньше меня.

А он?.. Ты его видел?

Нет, но я узнал, что он здесь не единственный иностранец. Сейчас в лесу обосновалась целая бригада дровосеков, и никто толком не знает, откуда они взялись. Местных это беспокоит. Вот послушайте!

Тиду подробно повторил рассказ бакалейщицы. Ребята наперебой задавали вопросы. Не имеет ли «их» Иностранец какого-нибудь отношения к этим дровосекам? С чего бы он так интересовался домиками лесников?

— Во всяком случае, — сказала Забет, — ты, Гий, вчера вечером ошибся, приняв его за угонщика: угонщик не стал бы останавливаться в такой маленькой деревушке, тем более что мы его встретили в час дня — у него было достаточно времени, чтобы уехать подальше. Значит, он твердо решил остановиться именно здесь.

— Вот и я о том же, — продолжал Тиду. — Возможно, между ним и этими дровосеками существует какая-то связь.

Ребята уже собрались разводить костер для завтрака, как вдруг Кафи навострил уши и повернулся в сторону проселочной дороги.

— Внимание! — сказал Тиду. — Моя собака что-то почуяла!

Вскоре они тоже услышали шум мотора.

Это грузовик с дровами, — решила Мади.

Э, нет, — возразил Тиду, — для грузовика звук слабоват.

Шум постепенно приближался. Из-за плохой дороги машина ехала еле-еле. Наконец удалось ее разглядеть сквозь листву: это была машина Иностранца — ребята узнали ее по серо-голубому цвету. Он ехал из Сент-Агана и углублялся в самую чащу леса. Тиду с трудом удержал собаку — Кафи хотел бежать следом. Тут шум мотора стих.

— Машина остановилась! — воскликнула Мади. — Пошли посмотрим!

Бросив завтрак, ребята отправились на слежку, Тиду взял собаку на поводок. Метров через пятьдесят дорога раздваивалась: одна тропинка вела на север, другая — на запад. Какую выбрал незнакомец? Сапожник обнаружил справа свежий след шин.

— Пошли, — сказала Мади. — Я уверена, что машина где-то рядом.

Ребята возразили, что мотор мог просто заглохнуть на подъеме и Иностранец уже давно уехал, но девочка настаивала, и через двадцать минут они действительно обнаружили на обочине брошенную машину.

Это была та самая — мощная американская машина последней модели. Прежде чем подойти, ребята долго присматривались. Никого, незнакомец исчез. Стекла на передних дверях были опущены, а на сиденье валялись темные очки — в лесу они ни к чему.

Пусть Кафи понюхает эти очки, — предложил Бифштекс. — Он нам поможет найти их хозяина.

Хорошая мысль! — поддержала Забет.

Кафи был выдрессирован как служебная собака, поэтому сразу понял, что от него хотят. Он обнюхал очки, уделяя особое внимание дужкам, которые прикасались к волосам и сохранили запах владельца, уткнулся носом в землю, натянул поводок и взял след.

— Пошли за ним, — скомандовала Мади. — И чтобы было тихо…

Кафи уводил их все дальше в лес и не думал останавливаться. Впрочем, кое-где следы и так были хорошо видны.

Они шли минут десять, и вдруг Кафи замер, поднял морду, а уши его нацелились вперед, как острия копий. Тиду жестом приказал всем остановиться. Ребята снова прислушались. Забет подняла палец и прошептала:

— Там!.. Между этими двумя буками!

Иностранец был в пяти метрах от них. Он разложил большую карту и, присев на корточки, внимательно ее изучал.

— Карта такая же, как у тебя, Тиду! — прошептал Стриженый. — Где он ее мог взять?

Похоже, Иностранец пытался понять, где он находится: он то сосредоточенно рассматривал карту, то оглядывался по сторонам, стараясь сориентироваться. Но вдруг ребята страшно испугались: им показалось, что незнакомец внимательно смотрит в их сторону. Может, он услышал шум? Он еще раз взглянул на карту и сложил ее.

— Внимание! — пробормотал Тиду. — Если он пойдет обратно той же дорогой, то может нас засечь.

Но Иностранец пошел в чащу леса, не разбирая дороги. Вдруг он что-то заметил и ускорил шаг. Это был заброшенный домик лесника с обгоревшей крышей; на стенах тоже виднелись следы пожара — скорее всего, он пострадал во время войны. Иностранец обогнул домик, зашел внутрь, а выйдя, снова попытался сориентироваться по карте.

Неожиданно он резко обернулся, и ребятам пришлось залечь в кустарнике. Незнакомец прошел метров двадцать, отыскивая свои следы; возможно, он удивился, что они так хорошо сохранились.