Жорж Байяр - Мишель и загадочная «пантера»

Ура! Он здесь!

Даниель выпрыгнул из кабины.

Раз ваш приятель нашелся, я поехал! — крикнул им шофер. — Сегодня хочу закончить пораньше, сходить в кино.

Хорошо, — отозвался Артур. — Огромное вам спасибо! Вы нас очень выручили!

Грузовик скрылся за поворотом. Даниель внимательно рассмотрел оставленный Мишелем знак.

Артур, куда ты смотрел? Протри глаза: Мишеля здесь нет! Вот знак отъезда! Он уехал в сторону Байонны!

Артур озадаченно потирал нос. В конце концов ему пришлось признать правоту приятеля.

Но это же первый знак с тех пор, как мы выехали из Сен-Жан-де-Л юз! — воскликнул он. — А ведь мы у каждого указателя останавливались…

Пожалуй, да… Но мы могли и пропустить какой-нибудь… Молочник так торопился…

Ты ведь слышал: он сегодня собрался в кино. Имеет право…

Знаешь, в паре километров отсюда я заметил дом, похожий на гостиницу. Может, Мишель там?

Ладно, пошли туда!

Пошли…

Если он там появлялся, мы сразу об этом узнаем!..

Когда Артур и Даниель подходили к "Гостеприимному крову", первое, что бросилось им в глаза, была серая машина с низкой посадкой, стоящая среди молодых сосенок. Она сразу заинтересовала Артура. Его интерес лишь усилился, когда он заметил у нее две выхлопные трубы.

На этой модели две трубы увидишь не часто. Должно быть, парень, который на ней приехал, помешан на быстрой езде, — сказал он Даниелю.

Тот, однако, не слишком был расположен обсуждать конструктивные особенности различных марок автомобилей. Он осматривал фасад дома. И почти сразу его внимание привлек знак, торопливо нарисованный мелом на воротах.

— Эй, Артур! — позвал он приятеля. — Взгляни-ка сюда!.. В этот момент из-за угла дома выскочил рыжий коккер-спаниель, подбежал к воротам и принялся яростно лаять.

Да, это действительно знак Мишеля, — заметил подошедший Артур.

В доме со скрипом открылась дверь.

Из гостиницы вышел толстый мужчина. Друзьям он сразу не понравился. Он затопал ногами, прогоняя пса. Тот поджал хвост, отбежал на обочину шоссе, но продолжал лаять.

Уж не знаю, что с ним случилось, — ворчал толстяк. — Брешет, как заведенный! Тут у любого терпение лопнет!

Может, потерялся и есть хочет? — предположил Даниель.

Давал я ему! Думаешь, он стал есть? Как бы не так! Не хочет — и все тут! Похоже, боится, что его поймают!

Мсье, вы не хозяин этой гостиницы? — спросил Артур.

Да, а в чем дело? Хотите снять номер?

Нет-нет, — вмешался Даниель. — Дело в том, что… Вы не видели здесь парня моих лет, черноволосого, в бежевой куртке, шортах, бело-синих кедах и с таким же рюкзаком, как у нас?

Он должен был появиться здесь вчера вечером, — уточнил Артур, не отрывая глаз от ворот.

Хозяин гостиницы нахмурился.

Черноволосый… Бело-синие кеды… Погодите, дайте подумать…

Даниеля удивило, что толстяку надо о чем-то думать. Из гостиницы не доносилось ни звука. Было непохоже, что здесь так уж много постояльцев.

Кажется, видел… Да, он заходил вчера вечером… как раз гроза начиналась… Молодой такой, точно, как ты говоришь… Поужинал и ушел.

Друзья растерянно переглянулись.

Ушел? — переспросил Даниель. — А куда? В каком направлении?

Хозяин пожал плечами.

Тут за столом как раз шофера сидели. А вообще у меня нет привычки расспрашивать клиентов, какие у них планы. Вы что, его товарищи?

Он мой двоюродный брат, мсье. Теперь я уверен: с ним что-то случилось. Сегодня утром мы должны были встретиться с ним в Сен-Жан-де-Люз…

Может, он там вас ждет? — предположил толстяк.

К сожалению, нет. Мы как раз оттуда.

Ах, оттуда… И что же вы собираетесь теперь делать?

Наверно, нужно сообщить родителям… и в полицию, — задумчиво проговорил Даниель.

Артур заметил, что хозяин съежился. Впрочем, возможно, это ему показалось, потому что толстяк тут же закивал:

Пожалуй, это лучше всего. И все же на вашем месте я бы еще поискал… Он вполне может оказаться в Сен-Жан-Де-Люз. Ведь на шоссе так легко разминуться!

С этим трудно было не согласиться. Вот и Артур с самого начала твердил, что бесполезно, да и не нужно искать Мишеля за пределами городка, где была назначена встреча.

Ну что ж, поищем… — без всякого воодушевления сказал Артур.

Все равно нам ничего другого не остается, — согласился с ним Даниель.

Он тоже был озадачен и растерян.

Друзья попрощались с хозяином. Тот какое-то время хмуро смотрел им вслед. Потом, будто вспомнив что-то важное, бросился в гостиницу и запер за собой дверь на ключ.