Жорж Байяр - Мишель и загадочная «пантера»

Чтобы выиграть время, Артур решил провести ночь где-нибудь в южном пригороде. Тут он обнаружил идеальное место для бесплатного ночлега. В ангаре, неподалеку от набережной Людовика XVIII, стояли грузовики. Их кузова-платформы были заполнены мешками: водители не хотели ждать на ночь глядя, пока их машины разгрузят, и отложили дело до утра. Артур сообразил, что постель ему обеспечена. Он проскользнул в ангар и улегся на мешки.

Ворота вскоре закрыли; но юношу это не обеспокоило.

Конечно, ложе его даже при большом желании трудно было назвать удобным. Поэтому он проснулся рано, а с появлением шоферов спрятался под грузовик, пробрался к воротам и незамеченным выскользнул из ангара.

Было время завтрака. В каком-то кафе Артур заказал большую чашку кофе с молоком и три рогалика. От хозяина он узнал, что ближайшая остановка автобуса находится на площади Кенконс, и бодро зашагал туда.

Он как раз сворачивал на оживленную, несмотря на ранний час, площадь, когда на нее один за другим въехали три автофургона, выкрашенные в белый и синий цвета. Огромные надписи на их кузовах рекламировали какую-то минеральную воду.

"Забавно! — подумал Артур, отличавшийся склонностью видеть в вещах смешную сторону. — Чтобы прославить несравненные достоинства минеральной воды, они выбрали именно Бордо! [9] Бордо — один из крупнейших винодельческих центров Франции. (Примеч. пер.) "

фургоны остановились. Из них выскочили люди в бело-синих комбинезонах и с ловкостью, которая свидетельствовала о богатом опыте, принялись устанавливать дегустационные столики. Из динамиков полилась оглушительная музыка. В паузах бодрый голос выкрикивал рекламные лозунги.

Началась бесплатная дегустация. Было еще не жарко, но Артур почувствовал, что ему хочется пить. Вероятно, он переложил в кофе сахара. А может, дело было в том, что, как человек бережливый, он просто не мог пропустить такой возможности. Тем более что время в запасе у него было.

Зевак вокруг фургонов собралось пока немного. Артур подошел к ^одному из столиков. В этот момент музыка неожиданно умолкла, и из репродукторов раздался молодой, веселый голос:

Еще раз доброе утро! Наша компания приветствует вас и предлагает воду "Катр-Ван", которая продлит вашу жизнь. Сегодня мы счастливы приветствовать в Бордо мсье Артура Митуре! Стакан минеральной воды для Артура! Да полней, до краев!

Артур остолбенел, открыв рот. Сомнений однако быть не могло: на площади Кенконс в Бордо, где у него не было ни единого знакомого, громко, отчетливо прозвучали его имя и фамилия.

Юноша огляделся: не откликнется ли на эти слова кто-нибудь другой? Однако, судя по всему, другого Артура Митуре на площади не было.

В эту минуту дверь фургона открылась, и оттуда, шатаясь от хохота, выскочил Даниель.

То есть… Как это?.. Что ты там делаешь?.. — бормотал Артур, еще не вполне придя в себя от изумления.

Тем не менее он ощутил большое облегчение.

Даниель был в полном восторге от своей шутки. Выглядел он однако не блестяще: вся левая сторона лба была заклеена лейкопластырем. Удивление приятеля невероятно его забавляло. Показав на свой лоб, он заявил:

— Ты что, не видишь? Я только что от парикмахера! Действительно, пластырь захватывал и верхнюю часть головы: Даниель лишился небольшой части своей шевелюры.

Но Артур все еще не в состоянии был реагировать на шутки.

Даниель схватил его за плечо и со смехом встряхнул.

Эй, приятель! Что за выражение у тебя на лице? Похоже, ты не рад меня видеть! Готов об заклад биться, ты считал себя победителем! Так?

Ничего подобного! — запротестовал Артур. — Мишель наверняка уже добрался до Сен-Жан-де-Люз. Ты видел при въезде в Бордо его знак? Он был здесь еще вчера вечером, причем довольно рано! А сейчас, наверно, теряет терпение: где это мы застряли?..

Вспомнив, как страстно мечтал Даниель оказаться на пляже, Артур, ухмыльнувшись, добавил:

— Ей-богу, сейчас он уже плещется в море. Даниель погрозил ему кулаком.

Что это с тобой? — показав на лоб, участливо спросил Артур.

Ерунда… Просто кожа лопнула. Знаешь, до Тура у меня все шло прекрасно. А там два часа пришлось стоять на дороге, пока нашелся добряк, согласившийся меня подвезти. Тут-то мне и не повезло! На подъезде к Пуатье мой водитель въехал в какой-то грузовик. Тормоза не в порядке были или что-то в этом роде. Меня приложило к приборной доске — результат налицо! Впрочем, это пустяки. Главное, у машины пробило радиатор, так что ехать дальше нечего было и мечтать…