Елена Артамонова - Два слона в посудной лавке

Взрослые не могли удержаться от воспоминаний, говорили, говорили, говорили, явно не собираясь вставать из-за стола. Илье же было скучновато в этой компании, ему хотелось побегать с Вертом, лучше познакомиться с новыми местами. Поблагодарив за вкусное угощение, Илья заявил, что хочет пройтись с собакой.

— Он обычно гуляет на участке, а если ты захочешь выйти наружу, то возьми его на поводок, — предупредил Игорь.

— Хорошо, — согласился мальчик, а потом тихо, едва слышно позвал растянувшегося на сочной траве Верта: — Хочешь поиграть? Тогда — подъем!

Овчарка мигом вскочила на все свои четыре лапы, демонстрируя полную готовность отправиться на прогулку.

Сначала Илюша гулял со своим питомцем на участке, прятался от него в кустах, играя в прятки, заставлял приносить палку. Верт пребывал в полном восторге оттого, что ему уделяется столько внимания, и был неутомим в играх. Бегать по участку было, конечно, здорово, но Илюшу тянуло на приключения, а потому он не стал долго задерживаться на «лесной» поляне перед домом. Мальчишке хотелось познакомиться с новыми местами и погулять за пределами «усадьбы». Особенно привлекал его лес, который находился по соседству с дачами.

— Пойдем погуляем в лесу, — предложил Илья собаке.

Верт припал на передние лапы и отчаянно завилял хвостом, всем своим видом показывая, что он готов отправиться на поиски новых развлечений. Взяв овчарку на поводок, Илюша вышел за калитку. Почувствовав свободу, Верт радостно потянул вперед, увлекая за собой хозяина. Пробежав по широкой, заросшей мелкой травкой улице дачного поселка и не заметив ничего, кроме ярко цветущего на обочинах иван-чая, Илюша остановился перед легкой оградой, отделяющей поселок от настоящего леса. Впрочем, первым остановился Верт. Пес затормозил перед калиткой в ограде, и было непонятно, случайно ли они здесь оказались, или умный Верт специально привел мальчика к выходу с территории дачного поселка, приглашая его прогуляться в лесу. Неожиданно Илюша заколебался — ему очень хотелось отправиться в путешествие по настоящему лесу, однако в одиночку бродить по лесным дебрям было страшновато. Впрочем, мальчик был не один, а с надежным товарищем, готовым прийти на помощь в трудную минуту. Мальчик оценивающе посмотрел на своего четвероногого спутника:

— Погуляем немного по самому краю, а потом сразу вернемся. Хорошо?

Однако его благоразумные планы оказались далеки от реальности. Как только искатели приключений очутились в лесу, Верт натянул поводок и быстро засеменил вдоль опушки, словно взял след. Мальчик едва поспевал за овчаркой, но не отпускал поводок. С одной стороны, Илья опасался за Верта, а с другой — и сам боялся остаться без охраны, ведь в незнакомом лесу чувствовать себя в безопасности можно было только с такой сильной и умной собакой, как его питомец.

— Ты знаешь, куда идешь, Вертик?

Собака словно бы и не услышала обращенные к ней слова, продолжая нюхать сухую, усыпанную прошлогодней хвоей землю. Шерсть на загривке овчарки поднялась дыбом, выдавая сильное возбуждение.

— Может, нам пора домой? — на ходу поинтересовался Илюша, продолжая бежать за собакой.

Вскоре откуда-то издалека послышался многоголосый лай, который становился все громче и громче. Илюша догадался, что он раздается из того одинокого дома «новых русских», о котором говорил дядя Игорь. Похоже, Верт направлялся именно туда. Его привлекал то ли яростный лай, то ли запахи множества собравшихся в одном месте собак, но он упорно тянул своего маленького хозяина к подозрительному месту. Наконец, пес сбавил скорость, внимательно обнюхивая каждое деревце, каждый кустик. Остановился и Илюша, напряженно вслушиваясь в неприятные звуки. К громкому лаю теперь прибавилось и рычание — по-видимому, где-то поблизости шла отчаянная грызня. Но самым удивительным было то, что время от времени собачий рык прерывался восторженными людскими воплями вроде тех, что издают болельщики на футболе.

— Куда ты меня привел, Верт?

Собака пристально посмотрела в лицо хозяину, шевельнула большими остроконечными ушами, но объяснить ничего не смогла. Судя по всему, разгадывать эту загадку предстояло самому Илюше.

— Ладно, жди меня здесь и сиди тихо-тихо. Я позже все тебе расскажу.

Привязав Верта к березе, мальчик двинулся к мрачному особняку, маячившему за молоденькими деревцами. Вскоре Илья достиг своей цели, осторожно выглянул из-за ствола толстой елки.