Марк Брендел - Тайна пропавшего кита

— Можно проверить снаряжение? — спросил Слейтера Джупитер.

— Конечно.

Слейтер проводил его в каюту и показал там маленькую видеокамеру. Джупитер внимательно ее осмотрел и спросил, взглянув на монитор рулевого управления:

— А точно, что камера будет работать под водой?

— Естественно, Констанция взяла ее у себя на работе, там же ей часто пользуются, —он говорил «есте-е-е-ст-венно» и «ча-а-а-сто». — Еще есть дурацкие вопросы?

У Джупитера было достаточно дурацких вопросов про запас, и все для того, чтобы у Питера было время подняться на борт, снять с пояса «уоки-токи» и спрятать приборчик в шкафчик на палубе так, чтобы Слейтер ничего не заметил. Джупитер был прирожденный актер, а роль дурачка была его любимой ролью.

— А хотелось бы знать, какая дальность действия под водой? — продолжал он игру с самым невинным выражением лица. — Далеко ли может уплыть Флаки?

— До пятидесяти метров нормально, — лысина Слейтера заблестела, а лицо покраснело от сдерживаемого раздражения. — Тебе что, Констанция этого не рассказывала?

— О да, ага. Но ведь на голове у него, у кита, будет прожектор, который…

Дальше он мог бы и не стараться. Пит стоял на палубе, приглаживая пятерней мокрые волосы. Это был тайный сигнал — значит, дело сделано.

— Ну да, я понимаю, что это мощный прожектор, — закончил Джупитер.

— давай, пошли, — бросил Слейтер и направился к корме, где Констанция, перегнувшись через борт, говорила Флаки что-то ласковое и успокаивающее.

— А где третий парень? — Слейтер оглянулся. — Я думал, вас трое.

— Боб простудился, — отозвался Питер. — Он остался на берегу, а то…

— Ладно-ладно, — Слейтер отвязал канат, который помогал держать курс прямо, и взялся за ручку управления подвесным мотором. — С какой скоростью плывет твоя рыба?

Он взглянул в лицо Констанции.

— Флаки не рыба, — отрезала Констанция. — Это высокоразвитое, разумное животное. А плавает он со скоростью не меньше двадцати пяти километров в час, если в настроении. Но я предлагаю не делать больше восьми узлов — не хочу, чтобы он устал.

— Бог ты мой… — Слейтер включил газ и вырулил в открытое море.

Констанция не двинулась с места, она снова наклонилась к Флаки и говорила, говорила с ним. Кит весело плыл рядом с катером, то выпрыгивал из воды, красиво описывая в воздухе дугу, то уходил в глубину.

— Люди из береговой охраны, которые нас спасли, сказали потом, что мы были в восьми километрах от берега, — прокричал Слейтер сквозь шум мотора.

Джупитер обменялся взглядом с Питом. Нужно было кое-что выяснить, но ему в роли дурачка не пристало задавать умные вопросы, поэтому он хотел переадресовать их агенту № 2.

«Как долго?» — спросил Джупитер одними губами.

Питер мгновенно понял.

— Как долго вы находились в воде?

— Около двух часов, — отвечал Слейтер.

«Прилив или отлив?» — изобразил вопрос главный сыщик.

— Был прилив или отлив? — озвучил его вопрос

Питер.

— Стемнело как раз, — вспоминал Слейтер. — И волны были огромные, так что ничего не увидишь, но когда я видел берег, то казалось, он все удалялся, хотя мы плыли к нему. Думаю, был отлив.

«Два часа», — считал про себя Джупитер. Он вспомнил ту штормовую ночь, когда дул северо-западный ветер. Значит, потерпевших кораблекрушение несло параллельно берегу, и этот фактор нужно учитывать в расчетах. В своих спасательных жилетах Слейтер и Кармел не могли бороться с течением. По оценке Джупитера, их могло унести от берега за два часа еще на три километра.

Он прошелся мимо Пита, шепнув ему по дороге пару слов.

— Я полагаю, что катер затонул в пяти километрах от берега, — не замедлил высказаться тот. — Откуда ты взял? — крикнул Слейтер.

— Ну, ветер и все прочее, — уклончиво ответил Питер.

— Возможно. По моим подсчетам получается так же, — сказал Слейтер через минуту и повернулся к Констанции. — Ну, и что дальше? Запряжем это высокоразвитое животное и останемся тут, где находимся сейчас? А потом будем искать по этой прямой в том и другом направлении.

Он медленно развернул катер так, чтобы встать параллельно берегу.

— Флаки! — крикнула Констанция. — Сюда, Флаки!

Она приготовила ремни, которые лежали тут же на палубе. К ним уже был прикреплен прожектор и телевизионная камера. Девушка соскользнула в воду и подплыла к Флаки. Надеть на него ремни со всеми приспособлениями оказалось минутным делом. Киту эта игра была уже хорошо знакома.

Джупитер теребил нижнюю губу. Пять километров от берега. Но от какой точки? По той расплывчатой информации, которую они получили от Слейтера, катер мог затонуть в любом месте отрезка в пятнадцать километров длиной. Это все равно, что искать иголку в стоге сена.